Hoy no será solo la MotoGP la que dará emociones, también la Endurance. El Campeonato del Mundo se detiene en Spa-Francorchamps, una pista a la antigua: casi siete kilómetros de curvas míticas, rapidísimas, terribles. Cada vuelta a más de 180 km/h de media, durante 24 horas. Un día y una noche de desafíos al límite, día y noche, contra los oponentes y contra ellos mismos. Niccolò Canepa, de 35 años, fue el más rápido de los tres pilotos de Yamaha Yart en la calificación (aquí el reportaje), una tripulación que aspira a arrebatarle el Campeonato del Mundo a los actuales campeones Honda FCC-TSR.
El chico genovés, ex de Superbike y MotoGP, ha encontrado su dimensión en la Resistencia. Ganó el título en 2017 con una Yamaha GMT94 y lleva años siendo el “capitán” del equipo oficial de Iwata. Muy rápido, confiable, preciso: lo que se necesita para sobresalir en esta dura disciplina. Unas horas antes del inicio de las 24 Heures Moto en Spa, nuestro Niccolò Canepa explica cómo es correr aquí. Y porque el Endurance es una disciplina apasionante. De duro y puro.
Spa es anticuado, una pista dura y terrible. El Radillon es la curva más evocadora…
Es algo excepcional, se me pone la piel de gallina cada vez que paso. Crecí viendo carreras legendarias aquí en Spa, estoy hablando de F1. Cada ronda es emocionante, un placer, aunque sea muy dura. Cuando llegas a la cima, en el frente, el cambio de dirección derecha-izquierda realmente te pone en problemas. Con la F1 no molesta, pero a esa velocidad la moto tiende a hacer caballitos y golpearla a la izquierda es algo muy físico. Imagina hacer esto durante 24 horas…
Luego está Blanchimont, uno de los rincones más duros del mundo.
Son dos curvas diferentes, es difícil decir cuál me emociona más. El Radillon es sugerente, mira una foto e inmediatamente entiendes que estamos hablando de Spa. En Blanchimont, en cambio, toma pelotas, de verdad. Lo hacemos al límite, con toda la marcha en limitador, rodilla y codo en el suelo, es un giro peludo. Las sensaciones son fuertes cuando lo haces, sobre todo cuando a partir de la mitad del stint el neumático empieza a desgastarse y lo conduces completamente de lado. El compromiso es máximo. Aquí también: imagina hacerlo durante 24 horas, durante el día, bajo la lluvia, en la oscuridad. Pero no te rindas.
Yamaha Yart fue muy rápido en la clasificación: ¿cómo lo hiciste?
En el primer sector, muy rápido, nuestra Yamaha sufre un poco, pero en el segundo, que dura más de un minuto, somos realmente rápidos. La moto se maneja increíblemente, también gracias a los neumáticos Bridgestone. Podíamos haberlo hecho aún mejor, mi tiempo ideal era tres décimas por debajo, pero estoy contento porque los tres fuimos rápidos, los únicos que bajamos de los 2’20. ¡Óptimo!
¿Qué estrategia tienes planeada para las 24h?
En el primer stint de cada uno estaremos tranquilos, para entender las condiciones de la pista. Antes del comienzo de las 24h hay una carrera del campeonato mundial de sidecar, dejarán muchos neumáticos en el suelo. No te preocupes, por así decirlo, porque ahora en Endurance siempre tiramos fuerte. Luego a partir del segundo turno nos soltamos, contando sobre todo con la noche. En la oscuridad vamos muy rápido, marcamos la diferencia. Allí haremos todo lo posible para hacer el hueco, esperando que todo salga bien…
Entre FCC TSR, BMW y Suzuki, ¿quién crees que podría ser el equipo más temible?
FCC TSR y Suzuki siempre están ahí. Incluso cuando luchan en las simulaciones de los días anteriores, en la carrera siempre dan un paso y están cerca de nosotros. Estamos adelante en esta pista, es donde podemos hacer la mayor diferencia.
¿Se ha solucionado el problema de la iluminación?
Estamos bien de noche, el año pasado todos se quejaron pero nos adaptamos. Estábamos filmando dos segundos más rápido que el resto. Parece que este año incluso habrá alguna luz menos, no estoy de acuerdo porque aquí vamos a una media de 180 km/h y se vuelve un poco peligroso. Espero que se den las condiciones adecuadas para correr con seguridad. Pero chicos, es Endurance: ¡corremos de noche! Recuerdo las primeras 24 horas que hice, en 2016, fueron mucho peores. No fue hace cien años y no había luz, últimamente el Endurance ha dado grandes pasos. Pero me gusta correr de noche, es un reto que me emociona.
En comparación con las 24 horas francesas, ¿cómo es el ambiente en Bélgica?
En Le Mans hacen locuras durante la noche, en ciertos rincones no se ve bien porque sube el humo de las mil barbacoas encendidas. Además, cuando paras es imposible descansar, habrá tres mil motos en el limitador de revoluciones, es mucho peor que en Mugello para MotoGP. En Spa hay mucha gente, pero todo está más tranquilo.
Además de usted, hay otros 9 italianos en la pista: ¿se siente el precursor de la invasión italiana en el CEE?
Me produce un enorme placer. Yo también la conocí justo antes de llegar, pero con el tiempo aprendí a amarla. Es bueno que mi título mundial y mis victorias hayan ayudado a que mucha gente quiera Endurance. Varios equipos y muchos corredores se han unido, han descubierto un mundo hermoso y van fuerte. Pero mi verdadero sueño sería correr una etapa del Campeonato Mundial de Resistencia en Italia. Tenemos muy buenas pistas, Misano estaría muy listo para la noche. Espero que suceda.
¿Cómo te alimentas durante la carrera?
En Yamaha Yart tenemos una persona que nos sigue en este aspecto. Con la experiencia he entendido que comer es fundamental, pero hay que hacerlo correctamente, sin agobiar. Necesitamos suministrar al cuerpo las calorías necesarias, de lo contrario gana el cansancio. Ahora vengo con mucha energía hasta el final. Consumimos entre 7 y 800 calorías por hora, durante diez períodos, se vuelve un desafío incluso por la falta de sueño.
Niccolò Canepa, ¿hay tiempo para dormir entre turnos?
Tomo microsueños de 15-20 minutos. Este es el tiempo que me queda, porque apenas vuelvo del turno de conducción tengo que hablar con los ingenieros, ducharme, comer, darme un masaje. Al final, el tiempo que queda es muy poco, pero siempre trato de cerrar los ojos. No siempre puedo conciliar el sueño, pero si sucede me ayuda mucho a recuperarme. Cuando vienen a despertarte no es agradable…
El siguiente es Suzuka: ¿volveremos a ver una victoria italiana después de Valentino Rossi?
Pienso en ello cada día. El año pasado estuvimos cerca del podio, hubiera sido lindo. Solo hubo un italiano para ganarlo (Valentino Rossi en 2001, ed.) No puedo compararme con él, pero la posibilidad está ahí. Para mí es “la carrera de las carreras”, Suzuka es una pista loca, para ser respetada, muy rápida, peligrosa. Los oponentes son de un nivel muy alto, es un desafío más allá del límite. He tenido muchas satisfacciones en mi carrera y subir al podio en Suzuka sería la coronación de todo…
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