Un proyecto completamente nuevo, pero decididamente ambicioso. No podría ser de otra manera para una empresa que, de aquí a los próximos 10 años (!), se ha fijado el objetivo de alcanzar lo más alto del Campeonato Mundial de Resistencia FIM EWC. Tras la presentación al público en general el pasado mes de diciembre, el Team Ètoile BMW ha resuelto sus últimas reservas sobre la alineación de pilotos para la temporada 2024. Para el debut en la categoría Superstock, será un “bien” Kazuki Watanabe se unirá a los ya anunciados Hikari Okubo y Yudai Kamei. Con algunas novedades previstas para las 24 Horas de Motos Le Mans en la agenda del próximo mes de abril.
Kazuki Watanabe cambia veste
Para montar este programa, el propietario Takashi Ichikawa no descuidó ni el más mínimo detalle. Así lo demuestra la reciente contratación de Kazuki Watanabe, un habitual del universo Todo Japón así como un piloto de pruebas de la GSX-R 1000 desde hace mucho tiempo. Justo con el gixxer fue en varias ocasiones el principal antagonista del imbatible Katsuyuki Nakasuga en la JSB1000 (la Superbike del Sol Naciente). También alternando entre reserva (lujo) y piloto titular en Yoshimura SERT en el Mundial de Resistencia 2021-23. Después de una vida al servicio de Suzuki-via-Yoshimura, se subirá a una moto por segunda vez en su carrera “no japonés” (el primero fue una Suter con la que disputó un puñado de carreras en el Mundial de Moto2 de 2010).
Las palabras de Kazuki Watanabe
“Es un honor ser convocado por el nuevo Team Ètoile” dijo Watanabe, cuyo futuro se vislumbraba con cierta incertidumbre. “Para ser honesto, no estaba claro si continuaría como piloto profesional. Así que agradezco al director del equipo, Ichikawa, por esta oportunidad. Siento su fuerte ambición: tener éxito. Es por eso que intento brindarle al equipo información útil basada en mi experiencia. Haremos todo lo posible para llegar a lo más alto”.
Todo asalto al Mundial de Resistencia FIM
Aún dentro de una estructura totalmente japonesa, aunque con nombre francés y paquete técnico alemán, el meteoro del Mundial de Supersport compartirá la BMW M 1000 RR nº25 con neumáticos Dunlop con sus compatriotas Hikari Okubo y Yudai Kamei. Un equipo de primer nivel con lo necesario para aspirar a las zonas nobles de la Copa del Mundo de Resistencia FIM reservadas a la categoría Superstock.
Recambio para las 24 Horas de Le Mans
Sin embargo, debido a la coincidencia con el Campeonato del Mundo de Supersport, donde corre bajo el estandarte del Vince64 Racing Team by Puccetti Kawasaki, Okubo se verá obligado a abandonar las famosas 24 Horas de Motos Le Mans previstas para el fin de semana del 20 y 21 de abril. En su lugar, para el primer evento de temporada del EWC 2024, el Team Ètoile ha llegado a un acuerdo con Kyosuke Okuda, que tiene experiencia en el All Japan Superbike. El joven Shogo Kawasaki, habitualmente involucrado en CIV Supersport, ocupará el puesto de cuarto piloto.