Seis veces Rey de las Superbikes, 118 carreras ganadas: Jonathan Rea, entre los gigantes de la historia de esta categoría, es quien mejor representa esta era moderna. Pero en los últimos doce meses ha ganado una sola vez, en Phillip Island, carrera condicionada por las condiciones cambiantes del asfalto, cuando Álvaro Bautista ya era campeón. Desde que corrió con la Kawasaki (2015) es la primera vez que se ve obligado a recibir repetidos golpes bajos. El Gran Ejército Akashi que dominó la escena durante seis años, ya no ruge. Pere Riba, jefe técnico de Jonathan Rea desde la aventura de Kawasaki, está sufriendo tanto como su piloto. Nos sentamos con él en Barcelona, al final de un fin de semana abierto por el anuncio del corte de 250 rpm en la Ducati vincitutto y cerrado por el hat-trick de Álvaro Bautista. Alguien esperaba que todo cambiara, pero nada ha cambiado.
La gente habla, discute, se calienta con estos temas técnicos, pero no tiene conocimiento ni memoria. ¿Recuerdas lo que pasó en 2017?
Sí, claro: Kawasaki corría a 15.500, Rea ganó todo y pusieron el límite en 14.100 para el año siguiente
Bien hecho, tienes buena memoria. Bueno, entonces hablaban de 1400 vueltas, no de 250. Ese Mundial lo ganó Jonathan con mucha anticipación, llegan a la última carrera en Qatar con los juegos ya hechos. Así que usamos el motor 2018 acelerando 1400 rpm menos, para adelantarnos a los tiempos. ¿Recuerdas quién ganó?
Eso sí: Jonathan Rea firmó un doblete perentorio…
Así que te pregunto: si Kawasaki en 2018 logró hacer irrelevante una brecha de 1400 vueltas, y seguir ganando de todos modos, ¿esperabas que la Ducati, que estaba dando 16.100 vueltas y solo le quitaron 250, no se volviera a ver? En Kawasaki sabíamos muy bien que en Barcelona todo seguiría como antes. Salió como habíamos calculado.
Entonces, ¿está en contra de las reglas de equilibrio de rendimiento?
No, estoy totalmente de acuerdo: intentar nivelar la competitividad de las Superbikes es el camino correcto. Lo que no me gusta es la forma en que se maneja este equilibrio. Necesitamos más dinamismo, comprensión de la técnica e intervención inmediata. No pueden esperar dos años para cambiar las cosas, porque las carreras continúan y las que vemos ahora no son tan buenas como podrían ser. Es mi punto de vista.
¿Por qué Bautista es imbatible?
Ducati ha hecho un gran trabajo, han diseñado una Superbike de carretera increíble. También le pusieron un conductor que lo está conduciendo de una manera igualmente increíble en este momento. El paquete Ducati-Bautista está a otro nivel, están compitiendo en otro campeonato. Éste es el hecho. Hoy el equilibrio debería estar asegurado por el mecanismo de «puntos de concesión» pero no funciona. La solución sería intervenir para equilibrar realmente.
¿Qué tienes en mente?
A finales de 2017 intervinieron quitando las 1400 rpm a la moto que dominaba, es decir, la Kawasaki. Seguimos ganando, pero la tijera fue notable, no 250 vueltas. Cómo llegar a un equilibrio no lo sé. Me quito el sombrero ante Ducati y Bautista. Pero incluso aquí tenemos que recordar cosas…
¿Que quieres decir?
Bautista hace dos años montaba otra moto siempre quinto-sexto, incluso peor. ¿Estamos hablando del mismo conductor? Con la Ducati tiene quince caballos de ventaja. Digamos quince pero son muchos más que Yamaha y Kawasaki. Luego súmale la diferencia de peso: Jonathan Rea con casco y mono pesa 18 kilos más, por lo que otros caballos marcan la diferencia. ¿Entiendes lo difícil que es? No estoy en contra de las Ducati, de hecho las admiro mucho. Yo digo que el Mundial no está equilibrado ahora, porque el sistema no funciona, no equilibra nada.
¿Cómo lo está viviendo Jonathan Rea?
Jonathan Rea es como un hijo para mí, pero también lo siento por Toprak Razgatlioglu, otro gran campeón. No es agradable verlos tan indefensos. Al menos tienen las mismas cualidades que Álvaro, pero al menos… Pero ahora mismo empiezan con cero posibilidades de ganar. ¿Te imaginas lo difícil que es para ellos, mentalmente? Hablo por Jonathan, pero creo que Toprak también está en la misma condición.
¿Le afectan las llantas?
Bautista-Ducati logran usar el frente blando, aquí también me quito el sombrero. Pirelli está teniendo un desarrollo increíble, en los últimos diez años han sido impecables. Depende de nosotros ser inteligentes, entender cómo usar bien la bicicleta y los neumáticos. Es un perro que se muerde la cola: obtienes 2-3 décimas gratis en cada vuelta debido a la brecha de potencia que existe, no tienes que frenar como un asesino, sometiendo a todo el paquete a una gran tensión. Por eso Rea no puede empezar con la misma solución, no puede permitírselo. En la vuelta rápida, con el nuevo SC0 delantero más blando, Rea fue muy rápido en Barcelona. Ese neumático nos permite subir mucho el nivel, pero después de diez vueltas está muerto. Quizá en las próximas carreras cortas pueda ser la solución. Veremos.
¿Bautista no tiene defectos?
No obtuvo resultados con Honda, ni nunca pudo ayudar a desarrollar la moto. Están ayudando a los niños pequeños que tienen ahora (Lecuona y Vierge, ed) más porque tienen el deseo. Álvaro es muy fuerte cuando todo está en su lugar, de lo contrario tira de los remos en el bote. A su regreso a Ducati encontró una muy buena moto.
Bautista sin embargo dice que solo él gana con la Ducati
¿Y quién debería ganar? Bautista, Rea y Toprak son corredores de Champions Cup, Rinaldi y Bassani son de Europa League, buenos corredores pero de menor nivel. ¿Le regalamos una Ducati a Rea? Démosle dos días de prueba, y luego a ver si le quita quince segundos a Bautista….
¿Kawasaki tiene un plan?
No es fácil, estamos trabajando, pero en cosas detalladas, porque esta es la ZX-10R y esta es también la regulación. Me dirás: ¿por qué no haces una bicicleta nueva? Estamos en un momento difícil, la economía global no va bien. Kawasaki debería invertir millones para diseñar una nueva Superbike. Es una cuestión de política industrial, no es competencia del equipo de carreras.
¿Qué crees que es lo más malo?
El reglamento lo establecen la FIM, Dorna y la MSMA, es decir, el organismo de los fabricantes que compiten en Superbike. ¿Crees que es lógico que una decisión solo pueda tomarse por unanimidad? En cualquier propuesta, basta con que una Cámara se interponga y las demás se vayan a casa. Tome la propuesta de peso combinado ciclista-ciclista. El año pasado, Ducati dijo: «Podemos hablar de eso», ahora que le han dado 250 vueltas, no quieren hablar más de eso. Los oponentes no pueden hacer nada. Está mal, porque creo que sería una medida suficiente para restablecer el equilibrio. Los dictados no son buenos, necesitamos más atención al interés general del campeonato. ¿Somos mayoría? Muy bien, vamos así. En el reglamento está escrito que pueden intervenir en cualquier momento, pero no lo hacen.
Pero, ¿el peso combinado del piloto y la moto acercaría a tus oponentes a la Ducati?
Es un ejemplo, no digo que lo solucione. Yo no soy el que hace las regulaciones. Pero creo que sería una señal. Ahora nos sentimos como en la cárcel, trabajamos duro pero Bautista gana manejando con una mano. Incluso podría ganarlos todos entre ahora y el final. Está dominando como lo hizo Jonathan en 2017, en ese entonces también estaba ganando con una sola mano. De hecho nos quitaron 1400 rpm. ¿Por qué todo está quieto ahora?
Jonathan Rea la espléndida biografía: «In Testa» disponible en Amazon