La Superbike de hoy no tiene nada que envidiar a la que corrían Fogarty, Russell, Bayliss y Falappa. Pilotos, motos, prestaciones: hoy todo es del más alto nivel, quizás mejor que antes. Pero lo que faltaba era un personaje capaz de involucrar a un público más amplio que el de los entusiastas, un personaje controvertido, divisivo y magnético. Entre los gigantes del pasado, sólo Carl Fogarty, un talento con cuatro títulos mundiales y 59 victorias, tenía esta amplitud. En la pista era muy rápido pero también terriblemente despiadado cuando era necesario. Se convirtió en el heredero de Barry Sheene y en uno de los deportistas más seguidos y queridos del Reino Unido no sólo por ganar a ráfagas, sino también por su lado oscuro. Foggy provenía de una familia de motociclistas, pero había pasado una adolescencia muy dura en los barrios marginales de Blackbourn, frecuentando círculos desagradables. Riesgo y rapidez habían sido su redacción.
Una historia que contar
Andrea Iannone es la historia que faltaba en la Superbike de hoy. Su regreso tras una sanción de cuatro años por dopaje ha causado sensación desde que empezaron a surgir rumores sobre su deseo de volver al fútbol. Y dos medias jornadas de entrenamientos en Jerez bastaron para disparar el interés muy por encima de los niveles habituales de este campeonato, muy querido por los aficionados, pero que sólo emergió de su nicho en la era de Max Biaggi, dos veces campeón del mundo en 2010 y 2012. El ex piloto de MotoGP fue muy rápido de inmediato. Pero por ahora el rendimiento pasa a un segundo plano. Lo cierto es que, pase lo que pase, este regreso será un éxito rotundo para Superbike. El regreso de Biaggi, en 2007, después de un año sabático, fue impulsado, preparado y gestionado al más alto nivel por el promotor de la época, Maurizio Flammini. Fue, en cierto modo, una operación de marketing deportivo: Superbike apostó por el piloto acorralado por MotoGP, convencido de que todos saldrían ganando con ello. Y asi paso.
El regreso silencioso
Andrea Iannone, en cambio, lo hizo todo sola. Por necesidad, o más bien por obligación, ni siquiera pudo gritarle al mundo que regresaba. Biaggi volvió a partir a bombo y platillo con la Suzuki Alstare del histriónico Francesco Batta, el equipo más rico y glamuroso del paddock. Iannone se conformará con Go Eleven, una estructura de alto nivel, pero llena de pasión y sudor. Después de la carrera, el propietario Gianni Ramello se pone guantes de trabajo y ayuda a los chicos a desmontar la hostelería.
Hagámoslo fácil
Aclaremos todas las teorías conspirativas que rodean la descalificación: el filete de Sepang, la prueba del pelo, las pruebas, los misterios. Quizás dentro de muchos años sepamos cómo fueron realmente las cosas. Pero por ahora supongamos que Andrea Iannone fuera realmente culpable. Cometer errores es humano, les ha pasado a muchos campeones de infinidad de deportes. Para permanecer en nuestro mundo, Superbike, nos hemos encontrado con algunos tipos complicados: Russell, Gobert, West, solo por nombrar algunos. Cometiera un error o no, Iannone pagó caro, mucho más que otros. Cuatro años de inhabilitación para un conductor que se acerca a los 30 años equivalen a una cadena perpetua deportiva. La aflicción de la pena, como dicen los abogados penalistas, en su caso fue muy dura. Basta pensar en el aspecto económico: en el último año de actividad, 2019 con Aprilia, Iannone tenía un salario de 5 millones de euros.
Todavía estoy vivo
Andrea Iannone no agrada a todo el mundo, aunque todo el mundo habla de él. Es un deportista talentoso, rico y famoso y ha tenido aventuras con mujeres de ensueño. El éxito es un deseo y una maldición, siempre funciona así. Podría cambiar de vida, decir adiós a las motos, a las carreras y dedicarse a los negocios, que parece que le va muy bien. En cambio, su némesis era volver a correr. Ensuciarse las manos, sudar, arriesgarlo todo. Cuatro años (en realidad casi cinco, como él mismo especifica) es mucho tiempo. “Pero nunca dejé de sentirme piloto». Imagínese cuánta ira, determinación, pasión y amor se necesitan. En Jerez, al salir por primera vez del pit lane con una Ducati Superbike, quizás sólo habrá pensado en la siguiente curva. Pero nos recordó la escena de «Papillon», que salta por el acantilado después de años en una prisión de pesadilla. «Malditos bastardos, todavía estoy vivo». Ahora déjalo correr.