Simone Saltarelli es el emblema de la pasión por las motos. Una pasión tan fuerte, poderosa, auténtica que llega al corazón de quien la encuentra en el paddock o en los caminos de la vida. En 2022, a la edad de 37 años, se convirtió en subcampeón del Trofeo Nacional de Italia 7 puntos por detrás de Gabriele Giannini. Simone ganó en Vallelunga y subió al podio tres veces más con Honda TCF Racing. Fue la mejor temporada de su carrera, pero los focos estaban puestos en Giannini, el nuevo nombre del motociclismo italiano. Y así el rugido del viejo león de Senigallia solo se escuchó en el momento de dolor, cuando tuvo un grave accidente en la última carrera de la temporada, en Imola. Tan pronto como salió del hospital, comenzó la rehabilitación.
“La pasión por las motos me la transmitió mi padre, que también es piloto. le dice Simone Saltarelli a Corsedimoto – Cuando tenía siete u ocho años me llevaba a pasear en minimoto pero por diversión. Empecé a competir a los 12 años y en ese momento estaban Dovizioso, Simoncelli y muchos otros corredores que luego llegaron al Campeonato del Mundo. En 1999, en la última temporada de minibolsillos, luché por el título pero me caí en la cuarta final y me rompí las dos muñecas, pero seguí de todos modos”.
¿Has aterrizado en las ruedas altas?
“En 2000 pasé al Trofeo Aprilia con mi padre y fue maravilloso. Estaban Dovizioso, Scassa, Roccoli, Fabrizio… Siempre estuve delante, gané en Magione pero me descalificaron y todavía me molesta. Había terminado el campeonato en 2º lugar de la categoría por detrás de Dovizioso. Luego hice el GP de Europa de 125 pero no tenía equipo a la altura: sólo pedían dinero”.
¿Estabas un poco desmoralizado?
“Yo no, pero mi papá estaba un poco disgustado. Era un ex piloto y mecánico, no fue capaz de encontrar patrocinadores aunque en ese momento era más fácil que hoy. No iba despacio pero la diferencia la marcaba el paquete. Salí muchas veces en las dos primeras filas pero luego en carrera no pude sacar resultados porque no tenía la moto a la altura. Es una pena porque en la Eurocopa estaban todos los grandes nombres: Lorenzo, Bautista, Barberà, Lai, Kallio, Dovizioso… El nivel era fotónico y si no lo tenías todo arriba era imposible salir adelante».
¿Pasaste del 125 al 600?
“Sí, hice la Coppa Italia con la 600 y me fue bien: gané un par de carreras pero no había dinero y mi papá se apartó un poco. Seguí solo, con mis fuerzas a pesar de que era muy joven. Intenté hacer el Campeonato Mundial de Superstock en 2006 y fui fuerte de inmediato, pero me quedé tirado porque no había dinero: atrapé una trampa de que la mitad era suficiente. En esos años me arreglé e hice lo que pude con lo que encontré. Gracias de nuevo a quienes me ayudaron, desde Boselli hasta Suzuki Italia, que me ayudaron a superar el Campeonato de Europa. También fui subcampeón de Europa pero realmente no tenía ni un euro».
Todavía lograste avanzar?
“Recibí una propuesta de Michelin para ser piloto de pruebas y me fui con ellos. Durante un par de años corrí a pesar de que los neumáticos no estaban en la cima y no tenía un paquete óptimo. En 2014 y 2015 subí un par de veces al podio en la Copa Master y en el CIV. Nunca he conseguido ganar una carrera en el Campeonato de Italia pero era difícil porque había demasiada diferencia entre lo que tenía y los demás. Sin embargo, gracias a Michelin, seguí compitiendo. Mientras tanto me he convertido en padre: tengo una hija de casi 16 años y un niño de 6 años.. Además, siempre he trabajado en el taller de mi padre”.
una vida muy plena.
“Siempre he tratado de hacer de todo, entre correr, buscar patrocinadores, la tienda, los niños, entrenar. Luego cambié a Dunlop, comencé a hacer el Nacional y llegaron los resultados. El ascenso ha comenzado. Mientras tanto, también comencé a competir en el Campeonato Mundial de Resistencia».
2022 fue el mejor año hasta ahora. ¿Cuál fue la piedra angular?
“En 2021 comencé a competir con TCF, un equipo completamente nuevo. Empezamos con las Ducati pero luego cambiamos a las Honda y gané la última carrera de 2021. También cambié mi método de entrenamiento. Soy instructor en la Escuela de Equitación de Pedersoli y comencé a entrenar con Delbianco, Vitali, Calia, Ferroni, Manfredi, Farinelli: cada uno dio su contribución a los demás, crecimos y los resultados se notaron. Lástima por el choque en Imola, de lo contrario lo hubiera jugado hasta el final».
También mala suerte en las 24 Horas de Spa.
“Calia y Gamarino fueron primeros durante casi todas las 24 horas de SPA, luego se vieron obligados a retirarse a un paso de la victoria pero así fue. Sigo contento con lo que hicimos”.
¿Qué vas a hacer el próximo año?
“El Campeonato del Mundo de Resistencia siempre con el Team 33 y el CIV Superbike con la Honda TFC. Ahora me estoy recuperando de la lesión y trato de mantener viva esta hermosa y devastadora pasión que me da maravillosos recuerdos aunque pese en la billetera.
Simone Saltarelli, ¿a quién ves si te miras al espejo?
“Un tipo hiperafortunado que llega a los 38 pero sigue compitiendo. Por supuesto, en términos de resultados y victorias, tal vez podría haber hecho más, pero con lo que tenía disponible fue difícil, así que está bien. Estoy súper feliz».
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