Todos tenemos algo que nos abrió la mente sobre un conductor en particular, que nos empujó a comprender quién era esa persona en particular. Mi experiencia personal es la de un piloto de Fórmula 1. Cuando era pequeño, mis padres tenían un camping y los turistas traían un televisor con antena de móvil. Uno de ellos era un apasionado de los motores. Cuando este señor me preguntó mi nombre y le respondí Riccardo, me quedé estupefacto, porque no me comparó con el rey Ricardo I (el Rey Corazón de León), sino con Riccardo Patrese. Ese nombre no me emocionó mucho al instante. Me gustaban las motos y me volví loco por Valentino Rossi. Sin embargo, con el tiempo, mi amor por los deportes de motor creció y ese nombre volvió a mí. Así que investigué quién era ese Patrese y me sorprendió gratamente.
Riccardo Patrese fue un talento desde el principio
Riccardo Patrese es un paduano que comprendió su pasión desde niño. El de los motores, que nos une a todos. Debutó en el Karting, donde consiguió victorias y títulos, antes de pasar a la Fórmula 3 y a la Fórmula 2. Los dos campeonatos preparatorios, uno a nivel nacional y otro a nivel continental, fueron ganados por el piloto italiano. Su destino es la Fórmula 1 donde debutó en 1977 con el equipo Shadow. El equipo americano ciertamente no es un equipo de primera categoría, pero Patrese logró sumar su primer punto de campeonato en la última prueba en Japón. Ese mismo año participó por primera vez en el GP de Macao, una competición disputada con coches de Fórmula 3, un clásico que aún hoy está de moda. Riccardo ganó en su debut y lo repitió al año siguiente.
El piloto del bello país demuestra un gran talento, pero en la Fórmula 1 no parece tener mucha suerte. En 1978 se trasladó al equipo Arrow, con el que consiguió el primer podio de su carrera en Suecia. El piloto italiano y la escudería inglesa continuarán su aventura hasta 1981, logrando juntos otros 4 podios. En 1982 se trasladó a Brabham, donde consiguió su primera victoria en un campeonato. Riccardo Patrese logró el éxito en el circuito de Montecarlo con el BT50 por delante de Didier Peroni y del otro italiano, Andrea De Cesaris. Patrese consiguió otra victoria con la casa al otro lado del Canal de la Mancha, al año siguiente en la última carrera en Sudáfrica. En 1984 se fue a Alfa Romeo y, dada la combinación totalmente italiana, todos esperaban algo grandioso. Sin embargo, las expectativas no se cumplieron con los 184T y 185T: lamentablemente para Riccardo, no fueron monoplazas de éxito. En 1986 regresó a Brabham, pero llegó al punto de inflexión el 15 de noviembre de 1987.
Los años dorados en Williams con 1992 finalizando como subcampeón
Williams llegó a la última ronda de la temporada con Nigel Mansell lesionado. El león inglés se había lesionado en Suzuka y Frank llamó a Riccardo Patrese para sustituirlo. La respuesta era obvia, a pesar de que corría con Brabham, ya que estaba a punto de correr el GP de Australia con el equipo campeón del mundo. La carrera en Adelaida con el FW11B terminó en novena posición, pero nuestro compatriota consiguió el trato. Esto se debió a que el campeón mundial Nelson Piquet había dejado Williams para unirse a Lotus. Los años con el fabricante británico siguieron creciendo, hasta el punto de que tanto en 1989 como en 1991 Patrese quedó tercero en el campeonato mundial. En 1990, sin embargo, la primera victoria de Riccardo llegó con Williams y llegó a un circuito particular, el de Imola.
Esto nos lleva al año más importante de su carrera, 1992. Williams había creado una auténtica joya. El FW14B era verdaderamente el coche de sus sueños, hasta el punto de que ganó 10 carreras de 16 en total. El título nunca estuvo en duda, gracias al dominio de Mansell, tanto en la clasificación como en la carrera. El inglés ganó 9 carreras ese año y Riccardo Patrese le siguió muchas veces. Esa fue la temporada más importante para el italiano, subiendo al podio en 9 pruebas. Riccardo quedó segundo 6 veces y tercero dos veces. El último podio es el más dulce, la penúltima carrera en Suzuka. Nigel empieza mejor que él en Japón pero en la vuelta 36 tiene problemas que le obligan a reducir el ritmo, Patrese le adelanta y consigue la victoria. La de suelo japonés será la última victoria de Riccardo Patrese, que ha ganado 6 Grandes Premios de Fórmula 1 en su carrera.
El destino que está ligado a Ayrton Senna
Su carrera fue ciertamente positiva en la Fórmula 1, que terminó en 1993 después de un año no tan bueno en Benetton. El destino, sin embargo, nos lleva a recordar su posible regreso a la máxima categoría en 1994. Patrese empezó a tener contactos con Frank sobre su regreso a Williams para sustituir a Ayrton Senna. Riccardo, sin embargo, declaró años después que no tenía ganas, diciendo que es muy fatalista y haber visto morir al mejor piloto de la historia le hizo entender que le podía pasar a cualquiera. Hoy que escribo este artículo es 17 de abril de 2024, lo que significa que es el cumpleaños de Riccardo Patrese que, para ser precisos, cumple exactamente 70 años. Según él, lo único que realmente lamenta es no haber vestido nunca de rojo. Todo italiano sueña con pilotar para Ferrari, pero eso no puede disminuir su grandeza. Sus 6 éxitos en el máximo campeonato lo convierten en el segundo piloto italiano con más victorias en GP, detrás del legendario Alberto Ascari con 13 éxitos.
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