¿Alguna vez te has preguntado dónde se prueban los neumáticos Pirelli y Metzeler que equipan tu moto, así como los de los campeones del Mundo de Superbike, Motocross y decenas de otros campeonatos del mundo?
Para llegar al Departamento de Pruebas, es decir, el epicentro del desarrollo de la multinacional italiana, se atraviesan pueblos sicilianos que se hicieron famosos por la «Malavoglia» de Giovanni Verga. De un lado el mar Jónico, del otro la inquietante majestuosidad del Etna. Estamos en Sicilia, a las afueras de Catania: Pirelli ha echado raíces en Giarre, en grandes almacenes que recuerdan más a un taller de confianza que a los edificios futuristas de vidrio y acero de Silicon Valley. Son 4500 metros en función de la practicidad de uso, de la concreción. Pocos adornos, mucha sustancia.
Allí trabajan 44 personas, muchas de ellas muy jóvenes. El jefe, pero casi parece el hermano mayor de esta «banda de hermanos», es Salvatore «Salvo» Pennisi, un personaje muy conocido en la escena desde los años 80. Se incorporó a la familia Pirelli como probador externo en 1984 y su carrera ha sido un éxito continuo, de la mano del creciente protagonismo de la marca (en realidad: de las marcas, dado que también está Metzeler) que se han convertido en referencias mundiales en el sector.
el norte llama al sur
Pirelli nació en Milán, ha estado allí durante 150 años: el centro de gestión, investigación y laboratorios altamente sofisticados están ubicados en Lombardía, así como la planta de Bollate dedicada a los neumáticos de ciclismo. Entonces parece extraño que el sector de prueba del sector de motocicletas y bicicletas esté en Sicilia, pero no es así. Villafranca Tirrena, en el área de Messina, fue uno de los centros de producción de Pirelli, que por lo tanto tiene profundas raíces en Sicilia. Además, Sicilia es una región-continente. Aquí encontrará condiciones ambientales extremadamente variadas en términos de clima y temperaturas. Además, las carreteras sicilianas ofrecen una notable variedad de asfaltos: en la zona este son muy agresivos porque están formados por materiales basálticos, extraídos del Etna. Al oeste los fondos tienen una composición más calcárea. En Sicilia, el mapeo de asfalto representa el 85% del fondo de todas las carreteras del mundo.
El Génesis
A finales de los años 70, Pirelli sentó las bases para llevar a cabo una actividad de experimentación avanzada precisamente en Villafranca Tirrena, en el ámbito de la moto, apoyándose inicialmente en consultores externos de gran reputación como Tino Brambilla o Walter Villa. El centro Giarre nació en 1992, cuando Pirelli dio un salto fenomenal en el mercado y en las competencias con la introducción de la tecnología exclusiva de «acero de grado cero». El crecimiento de las habilidades es enorme: método, tecnología, conocimiento. Pirelli adquiere credibilidad y de la mano surge la necesidad de un centro de desarrollo de primer nivel para dos marcas, ya no solo una, dada la adquisición de Metzeler concretada en 1986.
La actividad y los números.
En Giarre, se prueban alrededor de 14.000 neumáticos de todos los segmentos en un año: desde scooters hasta Superbikes, pasando por bicicletas, la última frontera de éxito que está pisando Pirelli. La producción de neumáticos “velo” se concentra en la planta de Bollate (Milán). El volumen es enorme: se realizan más de 8.000 pruebas al aire libre en un año, prácticamente todas respaldadas por adquisiciones instrumentales muy sofisticadas. No solo se prueban los tamaños principales de cada nueva línea en desarrollo, sino toda la gama. Porque en Pirelli quieren estar seguros de que cada neumático sea el mejor para la aplicación específica, incluso si esto significa desarrollos dedicados.
Una parte muy importante de las actividades está dada por el control constante de la calidad del producto. Las pruebas al aire libre sobre las actividades productivas ubicadas entre Alemania, Brasil, Indonesia, China, Argentina y la propia Italia responden a los técnicos sicilianos.
el parque de motos
El departamento de pruebas puede contar con una flota muy actualizada de alrededor de 120 motocicletas, maníacamente mantenidas en perfecto estado de funcionamiento por su propio personal de técnicos internos, algunas de las cuales, especialmente las motocicletas hiperdeportivas, están súper preparadas para lo mejor. representan los modelos utilizados por los clientes en la pista. Una parte muy importante de las actividades es entonces la representada por los programas de pruebas conjuntas con los fabricantes socios de equipos originales, en particular aquellos con los que Pirelli tiene la mayor relación comercial. Hoy, la marca italiana suministra el 100 % a Ducati, pero también tiene relaciones muy sólidas con BMW, Triumph, Indian y muchos otros.
Actividad de acumulación y kilometraje
El 45% del volumen de pruebas que produce el Centro está destinado a verificar el comportamiento de los neumáticos en largas distancias, es decir, la resistencia, la regularidad de desgaste y otros parámetros que se pueden comprobar en carreteras abiertas al tráfico. Sicilia ofrece una variedad casi ilimitada de teatros de ensayo. El departamento de investigación y desarrollo, con sede en Bicocca, solicita y obtiene pruebas específicas en ciertos tipos de asfalto.
Pruebas de comportamiento
Es la evaluación de las prestaciones del neumático: en esta fase se estudia y se forja el «alma» de una determinada goma. Es fácil hacer un neumático que tenga buen agarre, buena durabilidad y buen drenaje. Lo difícil es hacer un neumático que combine estas cualidades técnicas con un carácter sincero, agradable, amable con el motociclista y que transmita buenas sensaciones. El objetivo de los probadores es verificar que el neumático interactúe perfectamente con el chasis y los sistemas de a bordo, que no genere aprensión en el conductor y esté en sinergia con su capacidad de interpretación. A lo largo de los años, se ha desarrollado una sólida cultura en el departamento de pruebas de Pirelli que se basa en análisis profundos de las demandas del mercado que el departamento de marketing de Pirelli actualiza continuamente.
Conocimiento técnico y humanístico.
Un gran piloto de pruebas debe tener un conocimiento no solo técnico sino casi humanístico de lo que gira en torno a las tendencias emergentes. Debe ser capaz de interpretar objetivamente sus sensaciones, haciendo de su cuerpo un conjunto de sensores, que el centro de operaciones procesa y transforma en un objetivo de desarrollo. Se trata de trasladar neumáticos que ofrezcan al usuario final la percepción de total seguridad, excelente rendimiento y la mejor experiencia de conducción posible. Los probadores se bajan a las más diversas condiciones específicas de uso para que el producto final se caracterice no solo por un rendimiento muy alto que pueda garantizar el uso total del rendimiento del vehículo, sino que proporcione esa percepción subliminal constante de seguridad y control que puede garantizar que los clientes de Pirelli, incluso después de un viaje, incluso uno largo, de cientos de kilómetros, puedan llegar a su destino física y mentalmente relajados.
Preparación física y psicológica de los probadores
Volviendo a lo descrito, hay que decir que Pirelli se preocupa mucho, a través de su departamento de HSE y HR, de los aspectos relacionados con la formación de sus probadores también desde el punto de vista del mantenimiento de su aptitud psicofísica. Cada piloto de pruebas de Pirelli está calificado por la FMI como instructor de manejo técnico a través de cursos de capacitación específicos que, de hecho, tocan temas como psicología, dietética, mantenimiento físico. La actividad de testeo requiere una capacidad de análisis preciso en todo momento que sólo puede ser garantizada por un perfecto estado de aptitud psicofísica.
yo probando terreno
El centro de pruebas de Giarre utiliza una amplia gama de campos de pruebas, tanto permanentes como de carretera, aquí están los principales.
Pergusa
La planta histórica en la provincia de Enna (Sicilia central) se reestructuró de acuerdo con los requisitos de Pirelli y presenta una superficie de asfalto muy especial. Los trabajos, realizados por Dromo Studio, la misma consultora de MotoGP y F1, han permitido activar una provechosa colaboración entre el sector público y el privado, es decir, entre el Consorzio Ente Autonoma Pergusa y la propia Pirelli. Con base en este acuerdo, la marca long P obtuvo el derecho exclusivo de uso de la instalación de prueba de motocicletas, convirtiéndola en uno de los principales centros operativos. Pirelli Moto desarrolla prácticamente el 90% de sus actividades en Pergusa.
Racalmuto
Diseño permanente en la provincia de Agrigento, a tiro de piedra del Valle de los Templos. Allí se realizan los racing skimmings, es decir, la primera selección de los prototipos de neumáticos que pueden continuar en el proceso de desarrollo. Las coberturas poco prometedoras se eliminan inmediatamente de la selección y esto acelera la fase de validación de los probadores. Pero sobre todo facilita el trabajo de los equipos que son los usuarios finales y que se ven obligados a verificar soluciones ya competitivas en la pista.
Nardo
Anillo de muy alta velocidad, en Puglia, propiedad de Porsche. Sin embargo, Nardò no es sólo el anillo de 12 kilómetros, prácticamente una recta interminable, en el que realizar pruebas a altísimas velocidades, sino también un espectacular circuito de velocidad utilizado por los principales fabricantes del mundo del automóvil y la motocicleta. En el interior, también hay pistas todoterreno habilitadas principalmente para el desarrollo de vehículos militares, donde es posible realizar pruebas en configuración rally a muy altas velocidades y con la presencia de personal de rescate y un centro médico. Que, afortunadamente, los probadores de Pirelli nunca necesitaron.
Húmedo
Para las pruebas en mojado, los evaluadores de Pirelli tienen varios sistemas a su disposición. El más cercano es el pequeño circuito del Etna, cerca de Acireale. Allí se realiza el desnatado de neumáticos de competición para motos pequeñas, hasta la Supersport. Las pruebas de neumáticos SBK sobre asfalto mojado artificialmente se llevan a cabo en Vizzola, cerca de Varese, y en el centro de I+D de Pirelli en Bicocca (Milán). En Vizzola existe un completo sistema de monitoreo: profundidad del agua, temperatura del agua y del asfalto, viento, y muchos otros parámetros útiles para el desarrollo de lluvias. La validación final de este tipo de solución se realiza en Austria, en la vía…