Es su segundo Dakar, pero esta vez lo ha terminado y excelentes resultados. Paolo Lucci, originario de Castiglione Fiorentino al igual que su ilustre antecesor Fabrizio Meoni, se destacó como el mejor italiano en esta prestigiosa pero difícil competencia. Crecimiento constante para el jinete toscano, cuyo objetivo principal es mejorar constantemente, suavizando cualquier imperfección. Pero, ¿cómo estuvo tu Dakar? ¿Y cuáles son los planes para este año? Tuvimos la oportunidad de hablar de ello con Paolo Lucci, aquí nuestra entrevista.
¿Cómo califica su Dakar 2023?
Este año salió bien. El año pasado rompí la bicicleta, pero esta vez cambié algunas cosas, incluido el entrenamiento y el equipo. Aparte de una caída el 5º día, que me dejó un poco mareado, estoy contento por el resto. Hice algunas buenas mejoras tanto en la velocidad como en la gestión de la carrera, eso era lo importante.
Ahora estás en BAS World KTM Racing Team, ¿cómo fue este cambio?
Fue un paso importante tanto para este Dakar como para el futuro. Es otro mundo: los chicos del equipo trabajan muy bien y se ha creado un muy buen ambiente dentro del equipo, y la moto siempre va perfecta. Estoy feliz. Luego confirmé todo el Campeonato del Mundo y el Dakar 2024 con ellos.
¿Tenías un objetivo en particular o primero querías entender cómo te sentías?
Al final esperaba el resultado que obtuve. Sin embargo, en una carrera como el Dakar, teniendo en cuenta que el nivel siempre sube y que hay tantos pilotos fuertes, es difícil hacer un pronóstico al principio, y ni siquiera me gusta. Empecé los primeros días y luego a partir de ahí más o menos vi la velocidad que tenía y lo que podía hacer.
Mencionaste tu accidente. ¿Puedes decirnos qué pasó?
Al quinto día me caí en una vía rápida, me tiró la moto y rodé bastante. Al principio no podía levantarme, me había golpeado la espalda, el cuello, en particular la cabeza. Entonces vi que había destruido toda la instrumentación, no me quedaba nada: levanté la bicicleta, corté los cables y dejé todo allí. Faltaban otros 170 km y fui tras las pistas. Ese fue un día bastante difícil, quizás el más difícil que he tenido.
Un escenario «a oscuras» en cierto sentido.
Por suerte todo era arena. Me costó un poco de ojo, pero también me quedaba el GPS de la organización, así que desde ahí pude ver los waypoints y en qué kilómetro estaba. Lo único, sin embargo, es que no estaba muy lúcido, veía mal y tenía mareos. No fue precisamente lo mejor.
¿Qué te dijeron una vez que llegaste?
Me hice examinar y no tenía nada roto, solo un traumatismo craneal más algunos golpes aquí y allá. En los días siguientes, hasta la etapa de descanso, no me encontraba bien. Sin embargo, el fisio del equipo me cuidó la espalda y el cuello, por lo que ya estaba un poco mejor. Ahora eso ha terminado y he comenzado a entrenar de nuevo.
Muchos dijeron que este era un Dakar más difícil. ¿Cómo te pareció?
La primera semana ha sido muy exigente, han sido especiales largas y muy variadas en cuanto al tipo de terreno. También estaban esos días de lluvia que no facilitaban las cosas, pero me gustó mucho. Ha sido bastante selectivo, en el sentido de que los entrenamientos salían en esas especiales largas y me había preparado bastante. La segunda semana fue divertida porque corrimos en el Barrio Vacío, pero fueron especiales bastante cortas, donde estábamos todos muy juntos, por lo que era difícil marcar la diferencia. Fue divertido, pero personalmente hubiera preferido especiales un poco más largas.
¿Hubo algún tipo de terreno que te puso en mayor dificultad?
Sufrí mucho el día 2 y 6 o 7. En definitiva, las especiales que eran todas piedras y con velocidades medias-lentas, casi una especial de enduro pero de 400 km de recorrido. En esos tramos no tenía buenas sensaciones. ¡Tendré que trabajar en ello, o esperemos que no sea en el próximo Dakar!
Mencionaste la lluvia, ¿cómo manejaste esa condición?
Por suerte nunca lo tomé durante el especial. Al 4º día los primeros 20 conseguimos esquivarlo, solo lo pillamos en el traslado y sufrí mucho por el frío. Fue un poco desconcertante, en el sentido de que la lluvia nunca es un placer, pero al menos estábamos cubiertos. Por supuesto siempre prefieres el sol y tal vez 25° C, pero el clima no te controla así que tienes que aceptarlo. Y en mi opinión la organización lo manejó bien: incluso cancelaron una etapa para las bicicletas, se dieron cuenta de que las condiciones estaban al límite. No es que puedan controlar o predecir ciertas cosas.
¿Qué ha cambiado en tu opinión con respecto a tu primer Dakar?
Este año ha sido mucho más variado y técnico a nivel de especiales. Esperaba, esperaba, habría un poco más de navegación. Incluso el año pasado, al menos mientras estaba en la carrera, había muy poco. Objetivamente, sin embargo, también es difícil en la arena, especialmente para los que están detrás. Ok, tal vez para aquellos que abren, luego los demás siguen más las señales. También hablaban de roadbooks espejados: hace unos meses habían dicho que probablemente pondrían zonas en las que los competidores tendrían roadbooks diferentes, para que la gente no siguiera demasiado las pistas. Pero ya no lo han hecho, tal vez lleve tiempo afinar el sistema.
¿Cómo fue este Dakar para el grupo italiano?
Estábamos todos muy unidos, fue agradable tener una charla aunque sea por unos minutos para saber cómo fue. En la carrera no los pude ver, entonces estábamos en el vivac.
¿Hay alguno de ellos, quizás entre los recién llegados, que te haya sorprendido en particular?
Tengo que decir que lo siento por Tommaso Montanari, nos conocemos desde hace varios años y se sintió herido de inmediato. Podría haber hecho un buen Dakar, pero lamentablemente estas carreras también son así. ¡Espero volver a verlo pronto en el desierto! También lo siento por Tiziano Internò, él también se retiró antes de tiempo. También estoy muy feliz por quien lo terminó, como Ottavio. [Missoni]pero también pienso en Jader [Giraldi]. Nos conocimos cuando hizo su primer rally, hemos hecho muchas carreras juntos desde entonces y somos muy unidos. Se preocupaba mucho por este Dakar, era un sueño, y estoy muy feliz de que haya logrado este objetivo. ¡Como si fuera mío!
¿Hay algún episodio en particular que quieras contarnos?
Detrás de él suceden todo tipo de cosas especiales, a partir de cierta posición es más una aventura. Al principio, sin embargo, tenemos tiempo para hacer poco, casi nada. Solo piensa en ir lo más rápido posible. Por otro lado, tengo que decir que por un lado odiaba los traslados, salíamos por la mañana a oscuras y con frío. Pero me quedé muy impresionado con los albores de las transferencias. Salías a las tres, tres y media, cuatro de la madrugada, estas horas descabelladas, y a los 50km te despertabas porque empezabas a sentir frío. Así que te preguntaste dónde estabas, por qué viniste… Te maldijiste un poco. Entonces empezaste a ver los primeros destellos, las primeras luces, y el frío se apagó un poco, luego viste los amaneceres… ¡Hermosos! Entonces cambiaste de opinión y pensaste que estabas en un buen lugar.
Las dos caras de la competencia: la odias y la amas.
Sí exactamente. Incluso cuando volvimos a la semana siguiente hablé con los chicos y todos estábamos un poco deprimidos. Haces dos semanas a mil por hora, como el ritmo de la vida, luego llegas a casa, te tiras en el sofá o en la cama, te relajas… Y te da este golpe de tristeza.
Terminó segundo entre los pilotos de Rally2.
Lo siento porque tuve un buen comienzo. Pero al final no era exactamente lo que me interesaba: prefería terminar 15º en la general y haberlo hecho 2º a terminar 1º pero terminar 25º en la general. El campeonato acaba de empezar, esperando que todo salga bien, pero sobre todo me interesan las mejoras. Al final, ni siquiera miré este Dakar como la carrera de mi vida ni nada por el estilo: seguro que es una carrera importante, pero es un paso más allá. Estoy más contento con las mejoras de velocidad en este momento.
¿Hiciste una predicción personal sobre quién podría ganar este año?
No pensé mucho en eso, después de la primera semana miré la clasificación. Vi a Skyler [Howes] estaba liderando, me hubiera gustado que ganara, pero vi que estaban todos muy juntos, así que era muy difícil hacer una predicción. Price, Benavides y Skyler estaban todos allí, entonces la última especial fue solo una lotería, muy peligrosa en mi opinión: llovió mucho y estaban todos muy juntos. ¡Yo no quería ser ninguno de los tres! Pero fue muy bonito, el nivel es muy alto y siempre es difícil entender quién tiene ventaja o no. Siempre hay una decena de pilotos que pueden ganar el Dakar.
¿Cuáles son tus planes para 2023? Además del Campeonato del Mundo de Rally.
El objetivo principal es ese. En unos 15 días me voy a Abu Dhabi, luego estará México, Argentina y Marruecos. Todo ello de cara al Dakar 2024. Paralelamente haré algunas carreras del Motorally italiano y luego, si puedo, alguna etapa del Mundial de Baja. A mediados de marzo haré uno en Qatar, luego ya veremos. Intentaré hacer tantas carreras como sea posible en el desierto.
¿Están cambiando los objetivos para 2024?
Sí, pero sobre todo cambia la conciencia. En cualquier caso, son objetivos que irán madurando durante el año, también en base a los resultados en las carreras del Campeonato del Mundo. En noviembre, cuando todo esté en orden, veremos cuáles pueden ser los objetivos para el próximo Dakar. Pero voy carrera a carrera, paso a paso, ya que hay mucho trabajo por hacer, pensando sobre todo en paliar las carencias.
Foto: Instagram-Paolo Lucci