¡Qué espectáculo el North West 200! Un año más los desafíos en la mítica y rapidísima Triangle mantuvieron en vilo a la multitud agolpada a lo largo de los 14 kilómetros del recorrido y a los numerosos que seguían las carreras vía streaming en BBC North Ireland. Aquí el reporte de todas las carreras.
En esta edición besada por el buen tiempo, será recordada no sólo por las hazañas de los corredores de ruta, sino también por los brillantes resultados obtenidos por la industria italiana. Ducati se llevó a casa un doble triunfo con Glenn Irwin en Superbike, mientras que Metzeler consolida su papel como especialista en neumáticos de referencia en las carreras de carretera. La marca del Grupo Pirelli ha destrozado la competencia en las «motos grandes», sumando al doblete de SBK también el éxito de Alastair Seeley en Superstock. Una afirmación también de números, dado que el 80% de los pilotos de las grandes categorías utilizaron neumáticos de la marca Pirelli.
Stefano Penna, director de I+D de Pirelli para carreras en carretera, nos habla de este fantástico evento desde el punto de vista del especialista en neumáticos que dominó la escena.
“La North West 200 con sus interminables rectas de 330 km/h es un banco de pruebas muy duro para los neumáticos” él planteó “también porque circula por vías normalmente abiertas al tráfico, con baches y desconexiones que no se encuentran en instalaciones permanentes. Trajimos nuestros slicks delanteros K1 y traseros Racetec RR, es decir, las mismas soluciones que ofrecemos a nuestros clientes habituales para la actividad en pista. La concepción de nuestro producto está demostrando ser ideal para este tipo de competencia”.
¿Por qué?
“Para el North West 200 hemos creado soluciones bicompuestas blandas/medias blandas, es decir, con una banda central reforzada, que también es prerrogativa de nuestros neumáticos en el mercado. Estas son soluciones extremadamente adaptables, tanto que ganamos con diferentes ciclistas y bicicletas. Nos enfocamos mucho en la estabilidad e integridad del producto, de hecho, no hemos encontrado ningún problema con las ampollas. Aquí las motos viajan a gas durante mucho tiempo y la banda central del neumático alcanza temperaturas extremadamente altas. Hay muchos problemas que resolver. La competencia no ha tenido suerte”.
¿Es la NW 200 un campo de pruebas para el Tourist Trophy?
“Sí, los problemas son similares, aunque todo es aún más exagerado en el TT. Estaremos muy tranquilos en un mes, tanto en términos de rendimiento como especialmente en términos de seguridad e integridad de los neumáticos».
¿Cuál es el secreto de Metzeler?
“La clave es poder contar con probadores que, partiendo de la bondad de nuestros conceptos de diseño, nos han permitido subir aún más el listón. Michael Rutter y John McGuinness, nuestros especialistas, nos hicieron entender lo que se necesita en este tipo de competencia. Es decir, neumáticos con una banda central extremadamente resistente a altas velocidades, pero también estable ante frenadas bruscas. Además, en las carreras de ruta es fundamental montar neumáticos que permitan al piloto recuperar el control total tras los saltos, que suelen desbaratar la puesta a punto del vehículo”.
¿Por qué la competencia tuvo problemas?
“Nuestra baza es el método de construcción del bi-compuesto, con la banda central lo más fina posible, no más de 15-20 centímetros, para no comprometer la estabilidad en frenada. Este año, en mi opinión, intentaron seguir nuestro camino pero tal vez algo salió mal. La reproducibilidad del rendimiento, es decir, la industrialización de neumáticos perfectamente idénticos en grandes cantidades, es una de las principales cualidades de los productos Pirelli y Metzeler, desde el Campeonato del Mundo de Superbikes hasta los entusiastas que van a la pista los días de pista. Es una cualidad difícil de copiar”.
¿Cómo es trabajar con Glenn Irwin?
“Es un piloto camaleónico: muy rápido en pista, dado que es uno de los candidatos al título de Superbike británico, pero estupendo también en las carreras de ruta. Es un tipo único, muy espontáneo, para un técnico de neumáticos es un privilegio tener un campeón así en su mazo. En el North West 200 vuela, probablemente como nadie más. Aunque tengo que admitir que Davey Todd, que usa neumáticos de la competencia, también lo está haciendo bien”.
Lástima que Irwin no estará en el TT
“El año pasado fue el debutante más rápido de la historia, Glenn es uno de esos corredores de pista que también van muy rápido en la carretera. Tan fuerte que el equipo PBM Ducati decidió que sería demasiado arriesgado volver a meterlo en la refriega. Lo extrañaremos, pero en el TT, en Metzeler, todavía tendremos pilotos muy fuertes. Podemos jugarlo muy bien, será un desafío muy emocionante.