¿Por qué Honda HRC interrumpió la colaboración con SC-Project? Los responsables del prestigioso fabricante italiano de escapes, que cada vez más apoya a Aprilia Racing en MotoGP, desvelan los antecedentes del divorcio y, sobre todo, nos hacen comprender aún mejor lo importante que es este componente para el rendimiento de una moto de MotoGP. En días pasados, el ingeniero Mario Uncini Manganelli, ex diseñador de Oral, KTM, Aprilia y Mercedes AMG F1 explicó en detalle cómo se hace y cómo funciona un escape de carreras (aquí el artículo). Stefano Lavazza y Marco De Rossi, fundadores y propietarios de SC-Project, nos han brindado más elementos de conocimiento técnico; Paolo Termignoni, Moreno Gherardo y Walter Vaccari como Gerentes Técnicos.
¿Cómo funciona la colaboración con los Equipos del Campeonato del Mundo (Aprilia en particular) a lo largo de la temporada y durante las vacaciones de invierno?
La colaboración nunca se detiene, incluso en invierno. Cuando una parte del Equipo (es decir, miembros puramente trabajadores como mecánicos y otros técnicos) está inactivo al final de la temporada de MotoGP, la parte de I+D siempre está operativa para preparar desarrollos y material para las pruebas de Sepang y el shakedown. En este periodo tan importante y delicado para la siguiente temporada, el desarrollo de la moto, de los componentes y en nuestro caso del escape, siempre está activo y es prioritario.
El contacto entre nuestros Técnicos y el Departamento de Carreras (en 2022/23 con el prestigioso y reconocido Departamento de Carreras de Aprilia en Noale) de los Equipos de MotoGP es diario y trabajamos codo con codo para desarrollar y compartir datos. No ocultemos el hecho de que trabajar con un departamento de carreras italiano es mucho más simple y directo que trabajar con el departamento de carreras de HRC en Japón, más distante por zona horaria e idioma. Pero también por la mentalidad de los ingenieros japoneses, que tienen un enfoque típico y muy diferente al italiano.
¿Habrá novedades técnicas sobre el escape RS-GP?
Seguramente, habrá novedades en cuanto a varios componentes del escape que permitirán un mayor aumento en el rendimiento. No podemos añadir nada más, algo se verá en la pista, no se verá nada más porque está “dentro” de la planta, pero las novedades para los test y para las primeras carreras del año son destacables. Y para mitad de temporada habrá otras novedades, en MotoGP y para MotoGP ¡nunca para!
¿Cuánto y cómo afecta el escape al rendimiento de una motocicleta?
El escape es un componente fundamental para el rendimiento pero también para la fiabilidad de la moto. La válvula de escape debe soportar presiones muy altas cuando se cierra la trampilla, por lo que debe funcionar perfectamente y garantizar la máxima fiabilidad. Porque una rotura del mismo podría provocar un mal funcionamiento y, en casos más extremos, una pérdida de potencia como para obligar al piloto a retirarse. Las modificaciones técnicas del escape entendidas como una variación de longitudes y diámetros implican una entrega diferente de potencia y par, por lo que cualquier mínima variación es fundamental en términos de rendimiento.
¿Cuánto trabajo hay detrás de un escape de MotoGP, entre diseño y construcción?
El trabajo entre bastidores de un escape de MotoGP es largo y complejo. El diseño compartido con el departamento de carreras del fabricante de motocicletas es el primer paso para comenzar y luego desarrollar el prototipo real que luego se producirá en masa para las primeras carreras de la temporada. El número de sistemas (y repuestos) producidos siempre es limitado y se toma de acuerdo con el Equipo.
Esto es para evitar producir material que después de las primeras carreras podría estar sujeto al desarrollo y prueba de nuevas versiones que, mientras tanto, se desarrollan con los datos de telemetría de las motos en carrera ya disponibles. Estamos hablando de meses de desarrollo y de unas pocas semanas para producir un lote completo de implantes. Otro componente importante (como ya se explicó anteriormente) es la válvula de escape, cuyos componentes se producen y ensamblan internamente en nuestra empresa a partir de uno de nuestros proyectos desarrollados a lo largo de los años.
Hasta la fecha solo hay dos empresas europeas presentes como fabricantes de sistemas de escape en MotoGP. El hecho de que SC-Project sea uno de ellos es motivo de gran orgullo y es la medida de cuán tecnológicamente avanzado es SC-Project hoy en día. Hoy MotoGP tiene un nivel de tecnología increíble. Ser proveedor de un componente fundamental como es el sistema de escape requiere tecnología de punta e inversiones muy importantes en investigación y desarrollo.
SC-Project cree en MotoGP y en el intercambio de tecnología entre las empresas que trabajan en ella. Hasta la fecha, SC-Project cuenta con más de 110 empleados y se extiende sobre una superficie de más de 10.000 metros cuadrados a pocos kilómetros de Milán. Más de diez personas trabajan en el proyecto de MotoGP en un departamento separado al que no pueden acceder personas ajenas o incluso empleados no autorizados.
¿Cuáles son los materiales utilizados?
El material utilizado para un escape de MotoGP es principalmente titanio puro, que se estabiliza con adiciones de aluminio, silicio y niobio. La calidad de la base de titanio puro se evidencia por su excelente resistencia a la fatiga y alta resistencia a la corrosión a temperaturas de hasta 700-800°C. La mayor resistencia a la oxidación permite el uso de paredes más delgadas y esto conduce a un mayor ahorro de peso y al aumento de la vida útil del sistema.
Una parte del escape está fabricada con una aleación de titanio diferente que fue creada principalmente para su uso en los sectores aeronáutico y aeroespacial. Pero también encuentra un amplio espacio en el sector de los deportes de motor de alto nivel gracias a su excelente resistencia, bajo peso y excelente resistencia a la corrosión. Estos no son materiales comerciales sino materiales especiales. Especial no sólo en la composición de los mismos sino también en los tratamientos particulares adoptados y en los espesores empleados.
¿Cuáles son los principales componentes de un escape de MotoGP?
El escape de MotoGP se suele dividir en 3 partes principales: Colectores, Parte central, Silenciadores. A estos hay que sumar algunos componentes fundamentales: Válvula de escape (que suele ir incorporada en la parte central del escape); Componentes, soportes y piezas pequeñas.
Cada componente del escape de MotoGP es esencial para el rendimiento y se requiere una atención obsesiva a cada detalle para diseñarlo y fabricarlo. Partiendo de los casquillos fabricados con máquinas CNC a los que posteriormente se les realizan tratamientos especiales que evitan el gripado y el desgaste (disponemos de un departamento de mecanizado interno con máquinas propias de control numérico). Hasta el montaje y soldadura que se realizan en un departamento especial de SC-Project que solo se ocupa de la construcción de sistemas MotoGP, con ingenieros y técnicos del más alto nivel. En MotoGP no se permiten errores y los recursos deben dedicarse sin compromiso.
La asociación con Honda HRC se ha interrumpido, ¿por qué?
La asociación se vino abajo debido a la falta de voluntad de ambas partes. No queríamos correr el riesgo de encontrarnos con los mismos problemas que lamentablemente nos encontramos en 2020/21 y en parte en 2022, es decir, la ausencia de Marc Márquez que provocó la falta de visibilidad durante muchos meses. Al mismo tiempo HRC, después de años de continuidad con nosotros, quería probar nuevos componentes y un nuevo socio, perfectamente en línea con las nuevas disposiciones de la compañía japonesa que también reemplazó y agregó nuevas figuras técnicas. Exactamente como hizo Aprilia en 2021 al cambiarse a SC-Project después de años de colaboración técnica con Akrapovic.
Volviendo al tema contractual: la finalidad de MotoGP es múltiple. Pero ante todo está el desarrollo de la tecnología al más alto nivel (materiales, tecnologías, prestaciones y producto) y la visibilidad que uno recibe al instalar su propio sistema de escape en las motos, y una posible falta de Marc habría sido realmente problemática para nosotros tras la lesión en Jerez 2020 y los meses de baja. Estos son cálculos preventivos que lamentablemente nos vimos obligados a hacer con contratos de dos años. Sin embargo, le deseamos lo mejor a Marc Márquez ya HRC. Marc es un piloto muy fuerte y una persona exquisita, lo conocemos desde hace años al igual que su hermano Alex que también usó escapes SC durante varias temporadas, tanto en el Marc VDS Team (donde ganó el mundial de Moto2) como en el año con los colores oficiales de Repsol.
Además de MotoGP, ¿en qué categorías está más presente?
Para nosotros, MotoGP es absolutamente la categoría más importante donde todo se lleva al extremo, desde el rendimiento hasta la tecnología de materiales, componentes, soldadura y rendimiento siempre al más alto nivel posible. Ninguna categoría es tan extrema y compleja y para nosotros es un test/campo de pruebas nivelado, por lo que damos absoluta prioridad a MotoGP seguida de Moto2 y Endurance (EWC), que para nosotros es un excelente campo de pruebas para probar nuevos materiales y resistencias sobre Carreras de 24 horas donde el material se somete a tensiones extremadamente altas.
No obstante, también estamos presentes en otras categorías a nivel mundial (WSS y WSBK) y a nivel nacional como los Trofeos Aprilia RS660 y RS250, categorías de formación de nuevos talentos en ciernes. También en el CIV, National Trophy y MotoAmerica muchas motos están equipadas con sistemas SC-Project. También estamos presentes en las categorías de la Asian Talent Cup – Road To MotoGP organizada por Dorna con los sistemas de escape (monomarca, SC-Project es el único proveedor del Trofeo) de la Honda NS250 Moto3.
SC-Project en 2017 se hizo cargo de la marca Paton protagonista en el TT y en Endurance. ¿Qué depara el futuro en este frente?
De momento el proyecto Paton está muy ligado al Tourist Trophy ya que Paton es la moto a batir en la categoría de peso ligero y en 2023 seguiremos estando allí para mantener la corona del campeonato mundial de Paton en el TT. Paton ha ganado las últimas 4 ediciones del TT en la categoría de peso ligero. Una apuesta muy importante que ha aportado prestigio y prestigio a la marca, sobre todo en el extranjero y en países donde el Tourist Trophy tiene un seguimiento muy importante.
Foto: MotoGP.com