En vísperas del test shakedown de MotoGP en Sepang, KTM anuncia que Jonas Folger será el tercer piloto probador oficial junto a Dani Pedrosa y Mika Kallio. El fabricante austriaco había anunciado durante mucho tiempo que estaba buscando un nuevo probador que pudiera tomar el relevo de los dos veteranos. Los tres días en Malasia servirán principalmente para que el piloto alemán de 29 años se aclimate al garaje y al RC16, después de un primer contacto el otoño pasado.
El plan de estudios de Folger
Jonas Folger hizo su entrada en el mundial de MotoGP en 2008 con KTM, sustituyendo al entonces lesionado Randy Krummenacher en la categoría 125. Tras tres años en Aprilia pasa del equipo IodaRacing Project al Mapfre Aspar, hasta dar el salto a Moto2 en 2014 en la Kalex del equipo AGR, en 2016 con Dynavolt Intact GP. Para la temporada 2017 se traslada a MotoGP con el equipo Monster Yamaha Tech 3, donde pilota la Yamaha YZR-M1 del equipo francés que dirige Hervè Poncharal, compartiendo garaje con Johann Zarco, también debutante en la categoría reina.
Su primer podio en MotoGP llega frente a su público local, pero se ve obligado a abandonar prematuramente por una supuesta mononucleosis. Más tarde le diagnosticaron el síndrome de Gilbert, enfermedad por la que dejó de participar en las carreras de la temporada 2018. En 2019 fue piloto de pruebas de Yamaha, pero no renovó contrato para 2020. Ese mismo año volvió a correr en Moto2 en la Kalex del equipo SIC Racing como suplente, participa en 5 Grandes Premios pero sin sumar puntos.
De SBK a la vuelta a MotoGP
En 2020, intentó la aventura en el Campeonato del Mundo de Superbikes como comodín a lomos de una Yamaha YZF-R1, acumulando 19 puntos en dos fines de semana. Al año siguiente fue piloto titular en el equipo Bonovo MGM Racing conduciendo un BMW M1000RR, anotando 21 puntos. A partir de este año contribuirá al desarrollo del prototipo KTM MotoGP, junto a Dani Pedrosa (tester desde 2019) y Mika Kallio (tester desde 2015) a partir del shakedown. “No todos ven el trabajo crucial que estos muchachos están haciendo para nuestro proyecto, pero su contribución es esencial.“Dijo el director de KTM Motorsport, Pit Beirer, sobre sus pilotos de prueba. “Por eso decidimos traer a Jonas al equipo junto con Mika y Dani, quienes conocen nuestra moto y los pasos que hemos dado.“.
La colaboración con el probador finlandés de 40 años continúa, aunque su aportación estará más centrada en el grupo Pierer como entrenador (por ejemplo para el debutante Augusto Fernández) y en componentes más específicos, como demuestran los test realizados sobre las suspensiones en 2022. Jonas Folger se unirá inmediatamente a la acción mañana en la prueba de shakedown en Malasia. “Conocemos bastante bien a Jonas, incluso montó nuestra bicicleta por un corto tiempo. – añadió Pit Beirer -. Sabe lo que hace falta para llevar una moto a lo más alto de un Gran Premio y aún es joven y tiene mucho que dar. Además tiene un físico y un estilo diferente al de Dani y Mika. Esto nos ayudará en el desarrollo.“.