En 2024, el CIV volverá a acoger (al menos) a un piloto japonés. Recién salido de su renovación con el Axon Seven Team para Supersport, Shogo Kawasaki continuará la (larga) tradición de los abanderados del Sol Naciente en el inicio del campeonato italiano. Una costumbre que tiene sus raíces desde los primeros años del nuevo milenio, cuando el entonces Campeonato Italiano de Velocidad cambió su nombre por el de Campeonato Italiano de Velocidad tal como lo conocemos hoy. Hay numerosas asistencias. Todo Japón seguidos a lo largo de las décadas, más o menos exitosos y algunos de ellos de bastante prestigio. Demostrando el interés mostrado por el motociclismo practicado en el Bel Paese.
Kawasaki renueva la tradición All Japan en el CIV
Shogo Kawasaki monta la Yamaha R6 del equipo Axon Seven
Criado en la Suzuka Racing School, pasando por la Asia Talent Cup, Shogo Kawasaki ha encontrado un segundo hogar en Italia. A excepción de 2020 (bloqueado en Japón por pandemia) y 2021 (con MotoZoo Racing Kawasaki en el Mundial de Supersport), en los últimos seis años siempre ha participado en el CIV. Primero en Supersport 300 y luego en Supersport, incluyendo algunas posiciones en los puntos. Tras establecerse a tiempo completo en la región de Las Marcas desde hace más de un año, adquiriendo cada vez más conocimientos de nuestra lengua y cultura locales, el joven de veintiún años de Chiba afrontará su segunda temporada consecutiva con el equipo Axon Seven en 2024. Confía en que piensa pagar con intereses para seguir persiguiendo el sueño de volver, algún día, al circo del Mundial de Superbikes.
Kuzuhara el primer japonés en el CIV
El precursor (y hasta la fecha también el más exitoso) de los motociclistas japoneses en el contexto CIV se llama Hiroaki Kuzuhara. Durante unos cuatro años, parte integral de los programas de Honda Motor Co., el glorioso Grillini Racing Team del homónimo Andrea Grillini lo recogió en 2006 después de las buenas habilidades de velocidad demostradas en el All Japan 125cc. Ayudado por una RS 125 R de altas prestaciones, no defraudó en absoluto en su debut en el Gran Premio de 125 Marvic: dos poles, otras tantas victorias (por diferencia) y un podio en las tres primeras carreras. Aunque con valor puramente estadístico ya que, como exigía la normativa de la época, los extranjeros no podían sumar puntos.
Hiroaki Kuzuhara
Actuaciones que, en la segunda parte de la temporada, convencieron a Aki Ajo para darle una oportunidad de ganar el campeonato mundial en lugar del lesionado Tomoyoshi Koyama, sin estar a la altura de las expectativas. Gracias a las concomitancias, Kuzuhara sólo disputó una carrera más en el CIV, probablemente más acorde a sus características, subiendo al podio también en esta circunstancia. ¡Antes de decidir, apenas dos años después, cambiar de vida para practicar competiciones de vela junto a su hermano!
Decepciones y meteoritos de todo Japón
Unos años más tarde el Grillini Racing Team intentó recrear el eje ganador con el Sol Naciente, invirtiendo en la figura de Toshimitsu Gondo. El nativo de Osaka tuvo un buen comienzo con la pole y el podio en la primera carrera de la temporada del CIV 125GP 2010 en Vallelunga. Sin embargo, las expectativas fueron disminuyendo paulatinamente en lanzamientos posteriores, cuando no alcanzó los mismos niveles de competitividad que su antecesor Kuzuhara.
Toshimitsu Gondo (izquierda) y Hiroki Ono (derecha), abanderados del Sol Naciente en el CIV 2010
Una hazaña que se mantuvo, a la que siguieron varios puestos entre los 10 primeros en 2011, alternando entre Rumi GP Team y Ellegi Racing. Los que realmente no han dejado huella son Ryogo Iwata y Tsubasa Suzuki. Portador del MotoZoo Racing Team en el bienio 2018-19, para ambos un récord de mediocridad absoluta en el CIV Supersport 300. De hecho, meteoritos… para luego buscar nuevas fortunas en su tierra natal.
Gimnasio mundial CIV
Tierra de conquista y paso, para otros el CIV ha significado un trampolín válido para (re)lanzamiento. Este es el caso de Hiroki Ono. Tras dos terceros puestos consecutivos en el All Japan 125cc, en 2010 tuvo que recurrir a la CIV 125GP al no poder alcanzar el CEV. Nada mal, porque el pequeño fabricante bergamasco Rumi decidió confiarle el desarrollo de su prototipo en previsión de un hipotético regreso a los grandes premios (que finalmente nunca se concretó). A pesar de una carrera menos que sus rivales, terminó quinto, por delante de muchas Aprilia y Honda, con diseños decididamente más probados. Con el “perla” representado por el tercer puesto en Misano bajo la lluvia.
Hiroki Ono por delante de su compañero Kevin Calia bajo el aguacero de Misano
Contratado por Caretta Technology para el Campeonato del Mundo de 125cc de 2011, fue sustituido durante la construcción por falta de resultados, regresando a la CIV 125GP para la parte final de la temporada. De nuevo con Rumi, sustituyendo (irónicamente) al mencionado Gondo, subiendo al podio en Vallelunga. Una pequeña-gran recuperación que le llevó posteriormente a triunfar en la Asia Dream Cup de 2013 y, sobre todo, a disputar el Mundial de Moto3 en el bienio 2015-16.
El canto del cisne del mito de “Nitronori” Haga
Puede que no haya causado revuelo desde el punto de vista deportivo, pero su participación sin duda enriqueció la historia de los pilotos japoneses en el CIV. Tras abandonar el escenario mundial en 2013, Noriyuki Haga llegó a un acuerdo con AG Motorsport Yamaha Italia para participar en la ronda final del Supersport 2017 en Vallelunga (donde en el WSBK de 2008 anotó un doblete perentorio). A la venerable edad de 42 años demostró que no había perdido el ritmo de sus días dorados, hasta el punto de conseguir un par de posiciones al margen del top 10, permaneciendo en ocasiones justo en la zona del podio durante la carrera. 2.
Noriyuki Haga al volante de la Yamaha R6 di AG Motorsport Italia
Con la asociación ampliada hasta el año siguiente, Haga participó en la serie de forma permanente con su inconfundible número 41 después de algunas temporadas compitiendo en el Campeonato Asiático de Carreras en Carretera. A pesar del atractivo, el regreso al Viejo Continente no resultó tan emocionante: decimosexto en el campeonato con dos séptimos puestos como mejores resultados. De hecho, aquello representó el último destello de la memorable carrera del equilibrista. “Nitronori”uno de los personajes más “estrella de rock” y amado por los entusiastas. Todavía puede figurar entre los pilotos más prolíficos del Mundial de Superbikes.
La famiglia Haga al completo
Décadas de competiciones, pero la dedicación y la pasión no están dormidas para Haga que, al mismo tiempo, siguió de cerca el crecimiento competitivo de sus hijos Akito (nacido en 2002) y Ryota (2003). En su propia formación, bajo el ala protectora de su padre. (ver foto de apertura) Participaron en Supersport 300, y Ryota incluso estuvo cerca del podio en la Carrera 1 de Mugello 2 en 2017. En 2019, ambos avanzaron a 600 cc con el MotoZoo Racing Team Yamaha, sin embargo, sin registrar ningún detalle nítido. Habiendo abandonado nuevamente su patria, hoy “Hermanos Haga” continúan cortándose los dientes en el Campeonato All Japan Road Racing: Akito debutó recientemente en la JSB1000 (Superbike), mientras que Ryota lo está haciendo bien en la ST600 (Supersport). ¿Y con qué equipo podrían competir sino con el Nitro Racing Team… dirigido por su padre Noriyuki y su tío Kensuke, un ex corredor (desafortunadamente obligado a vivir en una silla de ruedas debido a un accidente)?
Detectar asistencia y eventos inesperados
En esta tradición especial no faltan las llamadas presencias puntuales. Empezando por Kazuma Tsuda, hermano de Takuya (ex piloto de pruebas de Suzuki MotoGP). Por invitación de Aprilia, de la que fue abanderado en el All Japan Superbike, participó en la última carrera del CIV Superstock 1000 de 2010 en Mugello con una RSV4 preparada por el Ecodem Racing Team, junto al campeón de la categoría Ivan Goi. Tras clasificarse en el puesto 19 entre 26 participantes (nada mal, ya que no conocía el campeonato, los neumáticos Pirelli ni la pista), tuvo que retirarse temprano en la carrera.
Kazuma Tsuda con los colores del Ecodem Racing Team Aprilia
Discurso similar para Tatsuki Suzuki, cara conocida del Mundial de Moto3. El entonces piloto del SIC58 Squadra Corse fue protagonista de un hecho bastante singular y, en cierto modo, traumático en la etapa de verano de Misano 2017. Después de inscribirse en el CIV Moto3 como preparación para posteriores eventos internacionales, gracias a la (incomprensible) prohibición impuesta por la casa matriz sobre el uso de la Honda NSF 250 R, Paolo Simoncelli finalmente… desempolvó una KTM RC 250 GP 2014 desde su garaje! No fue la mejor vida para Suzuki que, ante lo inesperado (y una moto que nunca había probado antes), logró clasificarse tercero en la parrilla, terminando tercero en la Carrera 1 detrás de Nepa y Zannoni.
Apariciones más recientes a través de All Japan
Una pizca de pesar para un piloto que, en retrospectiva, podría haber dejado su huella. Como actual campeón del All Japan ST600, Yuki Okamoto se inscribió en medio del escepticismo general en el CIV Supersport 2019 con el MotoZoo Racing Team Yamaha (y los hermanos Haga como compañeros de equipo). Contra todo pronóstico, inmediatamente saltó a los titulares al conseguir un sorprendente cuarto puesto en la primera carrera de la temporada en Misano. Siguieron otras posiciones notables, incluida la duodécima posición en el campeonato. Confinado en Japón debido al estallido de la pandemia, Okamoto se ha convertido en una de las caras de referencia del campeonato nacional japonés: ganó su segundo título en ST600 con (giros históricos) el Nitro Racing Team, este año ocupó el segundo puesto. en la categoría superior JSB1000 con el equipo de referencia de Yamaha detrás del atemporal Nakasuga.
Yuki Okamoto ocupado con la Yamaha R6 del MotoZoo Racing Team
Las últimas apariciones japonesas, aparte de Shogo Kawasaki, se remontan a 2022. Se espera que compita en los compromisos dobles de World Supersport y World Endurance en 2024, Hikari Okubo defendió los colores de RM Racing Kawasaki en las dos últimas rondas del CIV Supersport, logrando tres top 10. Por último, cabe mencionar al bebé Jean Kento Turner, clasificado decimonoveno con 12 puntos en la categoría de entrada PreMoto3 bajo la bandera de Bucci Moto Factory.
Crédito de la foto: civ.tv, Dani Guazzetti, siti internet