No tuvo suerte en su debut en el Dakar 2022, esta vez lo logró. Lorenzo Fanottoli, a pesar de algunos problemas físicos, llegó al final en el segundo intento. Hubo un capítulo que se interrumpió temprano, una «redención» por completar, pero también otra aventura por vivir. Nació y creció en Ghana, luego se mudó a Italia con su familia cuando aún era un niño y luego regresó a África. Precisamente en Nigeria, donde vive y trabaja, y donde se refugió tras el frío en Arabia Saudí. «¡Tengo tanto que no me lo pierdo!» bromeó. Pero, ¿cómo fue su Dakar, ese que “Me enseñó a tener paciencia”? Su historia en nuestra entrevista.
Tu primer Dakar terminó muy temprano, esta vez lo terminaste.
¡Qué gratificación! Me alegro de haberlo terminado, pero no tanto el resultado final. Pero el objetivo era llegar al final, una respuesta para mí y para todos. Incluso si tuve que trabajar duro hasta el final: en los últimos 30 km la bicicleta ya no funcionó, ¡tuve problemas con la bomba de gasolina! Estaba ansioso, no dejaba de mirar cuánto faltaba, rezando para que la bicicleta aún aguantara para disfrutar de los últimos kilómetros. ¡Pero hemos llegado!
Lo hiciste a pesar de algunos problemas físicos. ¿Como estas ahora?
Al cuarto día me rompí el ligamento colateral de la rodilla izquierda, situación que aún estamos evaluando para saber si operar o no. También el mismo día me rompí dos ligamentos en el tobillo derecho, también tuve edema óseo y tal vez una microfractura. Al noveno día el airbag me salvó la vida, pero sufrí dos hernias cervicales y también perdí sensibilidad en la mano derecha. Fue culpa mía: iba a 130 km/h, había dos agujeros y no vi el segundo. Atascó la parte delantera de la bicicleta, me volteó y aterricé sobre mi cabeza, por lo que comprimió toda la columna. Rompí el casco, pero gracias al airbag no doblé el cuello, de lo contrario quizás me hubiera roto una vértebra, un hueso del cuello… Ahí podría haberme hecho un daño grave. Al día siguiente eran 115km de dunas y no podía hacer nada, seguía aturdido y con dolor de cabeza. Así que tuve que reducir la velocidad, de lo contrario no avanzaría.
¡Realmente no fue un Dakar fácil!
Absolutamente. Pero había tomado cortisona, analgésicos… Cualquier tipo de pastilla en mi cuerpo. En esos momentos tu adrenalina se dispara y se te pasa, aunque te des cuenta en determinados momentos. Cuando saltas de una duna bonita, o con dolor de cuello, no podía mantener la bicicleta a alta velocidad, por ejemplo, a 150 km/h. De lo contrario, aprieta los dientes y adelante, estás ahí y no te rindes. El año pasado me rompí la clavícula de forma desplazada, pero seguí hasta lograrlo. ¡Había gente con muletas que iba en moto al día siguiente! Todavía estaba caminando, así que no tenía excusas.
¿Hubo un poco de “asombro” cuando llegaste a la etapa en la que te detuviste el año pasado?
¡Sí! De hecho la gasolina estaba al 40%, solo salí a caminar. La primera semana no fui rápido, sobre todo por todas esas rocas, para evitar el riesgo de lastimarme. ¡Y tantos salieron en esos primeros días! Solo me liberé en la segunda semana, cuando comencé a sentirme mejor y a divertirme. Antes, entre el mal tiempo y lo que pasó el año pasado, no tenía la cabeza puesta en la carrera. Por ejemplo, en esos días encontré a alguien que se había quedado sin gasolina y lo remolqué durante 20 km, perdiendo 45 minutos. Lástima que no sirvió de mucho, se retiró al día siguiente… Dejé mucho tiempo allí, lástima por la clasificación, pero lo volvería a hacer todos los días.
¿También te fijaste un objetivo determinado en términos de clasificación?
Me hubiera gustado estar entre los 40 primeros y existía la posibilidad incluso de quedarme callado. Terminé 47, pero quitando ese tiempo hubiera sido 39/40. Estaba al alcance, digamos que ese era el segundo objetivo. No llegó, pero después de todo lo que pasó está perfectamente bien, podría haber sido peor. He llegado, el próximo Dakar será diferente.
¿Te veremos en la salida el año que viene?
No lo creo. Falta de dinero, entonces este año me voy a casar, así que tengo que hacer una cosa a la vez. Pero ya tengo otras cosas en mente, como el Touquet del año que viene, más algunas carreras o entrenamientos por ahí. Me estoy tomando 2024 para prepararme bien para la carrera de 2025. En dos años he hecho dos Dakars, más los rallies de Andalucía y Marruecos, ahora hay que empezar a dejar las cosas de lado otra vez. ¡Pero ya he decidido que voy a volver!
Recuerde, usted no es un conductor profesional. ¿Que trabajo haces? ¿Y cómo surge la pasión por las motos?
Trabajo para la constructora familiar, estamos en África. Vivo y trabajo en Nigeria, pero realmente crecí en África: primero en Ghana, luego fui a Italia por un tiempo y finalmente regresé a África. En cuanto a las motos, me subí por primera vez a los dos o tres años. Mi familia siempre ha vivido en África y le apasionan estas carreras: vieron el Dakar en directo, mi madre es una apasionada de los rallies, mi tío corría el cross italiano… Siempre ha sido una cosa de familia. Hasta los 11 años hice motocross regional, varias cosas, luego paré para competir en carreras de esquí, tenía que elegir. Volví a Italia cuando tenía 10 años y prácticamente vivíamos en las montañas. A los 16, cuando me saqué el permiso de conducir, decidí volver a subirme a la moto. Pasé del motocross al enduro, a los 18 me regalé un viaje a Marruecos en moto.
¿Cómo surge la idea de participar en el Dakar?
Siempre he tenido ese sueño, en casa en enero solo hablábamos de eso. Sin embargo, después del viaje a Marruecos, decidí ir realmente allí. Hace tres años encontré un amigo aquí en Nigeria que me dijo que quería participar en el Marruecos Desert Challenge y me preguntó si quería ir con él. Quería hacer un rally y aún no lo había conseguido, dije que sí. Luego llegó el Covid y lo cancelaron, yo había pensado en la Africa Eco Race pero también cancelaron eso. Entonces pensé en el verdadero, el Dakar. He hecho carreras de enduro, aunque nunca a un cierto nivel, pero ahí es donde comenzó el viaje.
¿Cómo reaccionó tu familia cuando dijiste que querías ir al Dakar?
La mayoría, mientras me apoyaba y me ayudaba, ni siquiera pensaba que llegaría allí, que me atraparían. Mi padre por ejemplo solo cuando vio el numero oficial dijo «¡Pero entonces realmente vas allí!» Mi mamá en cambio muy emocionada insistió en que me tenía que ir, me dio una mano, fue la primera en apoyarme. Los otros, en cambio, pensaban que era más una cosa pasajera, que yo pasaría después de algunos peloteos. Pero es así: el Dakar, si no estás en él, parece tan lejano que apenas lo crees. También porque no soy un conductor profesional. Pocos, por tanto, creyeron en ello, hasta que llegó la convocatoria oficial. Eventualmente puedes llegar allí, depende de cómo y qué quieras hacer. Pero en mi caso, en tres años tomé cuatro días de vacaciones, las otras vacaciones estaban todas en movimiento: te sacrificas mucho, incluso con los que te rodean.
¿Cómo te preparaste para llegar al Dakar? También teniendo en cuenta el período en el que empezaste a pensar en ello seriamente.
He de decir que aquí nunca ha habido un confinamiento de verdad, así que me resultó fácil ir a entrenar en moto. También fui mucho al gimnasio con un entrenador, luego una vez en Italia, cuando entrenaron las restricciones, logré hacer algunos campos de entrenamiento con la cruz. También fui a Túnez y Marruecos, hice prácticas en España con Jordi Viladoms para el roadbook. Hice el Rally de Andalucía, que no salió bien porque me rompí el tobillo al tercer día. Fui al rally de Marruecos, me fue bastante bien aunque se me rompió el motor el primer día, a falta de 50km. Quedé 4° en la categoría detrás de Lucci… El equipo entonces me dijo que fuera despacio, que pensara solo en terminar, de lo contrario, adiós Dakar. Pero lo terminamos, clasifiqué, comencé y terminé después de tres días. Me dije enseguida que tenía que volver. Así que en fin entreno mucho en la bici, aquí también me viene bien ya que tengo playa. Este año, sin embargo, hubo muchas rocas y no sé cómo llegar allí.
En general, ¿cómo ha sido para ti la carrera de este año? Comparando tal vez incluso lo que hiciste en 2022.
Me estrellé con 15 km para el final el tercer día. Diría que las tres primeras etapas de 2022, sumadas, no estaban ni a 20km de la primera etapa de este Dakar. Hablando con otros, me dijeron que toda la carrera del año pasado fue menos dura que los cuatro días de esta edición. Ya en el segundo día… O te gustan las rocas, o 400 km son duros. De hecho, trabajé duro. Hasta la organización hizo su parte: quizás te dieran unos exigentes 160 km sin parar, sin un ápice de meseta y por tanto «descanso» de por medio. En cambio, en la segunda semana, que todos definieron como muy dura, ¡me divertí mucho! Las dunas eran frescas, hermosos escenarios, hermosa arena. A media mañana ya habíamos terminado. La última etapa, sin embargo, generalmente informal, era un poco peligrosa: era «jabonosa», caías en un instante. Pero aparte de esto fue muy bonito, encontramos de todo, aunque hubiera preferido algo más «mixto» como la tierra. He escuchado a muchos decir que el Dakar fue duro, pero tiene que serlo, de lo contrario ve a hacer otra cosa.
Este fue un Dakar marcado también por el frío y la lluvia. ¿Cómo lo manejaste?
Seguiste, pensando sólo un kilómetro a la vez. Mentalmente, para hacerlo ‘más corto’, miré el mapa y me dije “Ok, 100 km hasta la neutralización” o lo que faltaba. No pensé en el hecho de que me faltaban 900 km, solo que me faltaban 200 km, 100 km, 50 km… me dije a mí mismo «Vamos, ya casi llegamos, ya casi llegamos». Seguimos bajo la lluvia, canté, pensé en otra cosa, puse música, intenté entrar en calor. Ni siquiera puedo decir que estaba mirando alrededor porque bajo la lluvia no se podía ver a 20 metros. Todavía traté de mantener mi cabeza ocupada.
¿Cómo estabas equipado como ropa?
Por la mañana para el traslado no hubo problemas: chaqueta, pantalón, manoplas… Cosas de invierno. El problema fue la lluvia después: cuando llegaste a la…