Entrevistamos a Leon en Donington: “BSB me recuerda cómo era el campeonato mundial una vez, más cerca de los aficionados y más divertido. Hoy en día los contratos dicen lo que puedes decir y qué. No me parece positivo»
Leon Haslam está involucrado en BSB esta temporada y para el hijo del legendario Ron es un poco como un regreso a los orígenes. Corrió en 500, corrió durante muchos años en el campeonato mundial de SBK, ganó las 8 Horas de Suzuka. Ciertamente tuvo una larga y exitosa carrera, durante la cual incluso estuvo cerca del título mundial en SBK en 2010, tras un bonito reto con Max Biaggi.
Conocimos a Leon en Donington, durante la etapa del campeonato BSB donde corre en una Kawasaki. Como siempre muy amable, accedió a hablarnos de su presente y también a fotografiar las diferencias que existen a día de hoy entre ambos campeonatosrevelando algunos antecedentes muy interesantes.
De World SBK a BSB. ¿Echas de menos ese campeonato, o te diviertes más aquí?
“Me encantan las carreras, todas. He corrido muchos años en el mundial, a veces con buenas motos, otras con motos menos buenas. La competencia es del más alto nivel tanto en el campeonato mundial como aquí en el BSB, en cualquier caso necesitas el paquete completo. La moto, el equipo. A veces hay que elegir la mejor oportunidad que se te presenta y aquí estoy construyendo un proyecto interesante. Estoy seguro de que paso a paso podré volver a ganar. Realmente no echo de menos el campeonato mundial».
Las dos últimas temporadas con Honda no han sido fáciles. ¿Qué faltaba en tu opinión?
“Hubo muchos problemas con Honda. Cuando llegué allí, llegó Covid y en Japón mucho trabajo de HRC se detuvo por completo desde el punto de vista del desarrollo. Durante los dos años que estuve allí con Álvaro como compañero de equipo, no había muchas novedades, no llegaban piezas nuevas. El problema que creo que tenía esa moto es que fue desarrollada en Japón usando neumáticos Bridgestone.. Esos neumáticos son realmente muy diferentes a los de Pirelli, completamente otro mundo. Creo que tienen que aprender de esto. Han sido dos años frustrantes para mí, pero fue grandioso estar involucrado en un proyecto tan grandioso. Fue una pena no poder quedarme ahí para hacer de CBR un ganador, porque estoy convencido de que puede serlo. Pero lo bueno es que mi compañero de equipo era Álvaro y terminamos la primera temporada con los mismos puntos, nos peleamos muchas veces. El año anterior había ganado 15 carreras, entonces para mí esto fue una gran satisfacción”.
Mirando hacia atrás, ¿cuál crees que fue tu mejor año?
“Mi mejor año fue probablemente 2010, con el equipo Suzuki Alstare. No había demasiadas expectativas, porque la moto no había sido particularmente rápida el año anterior. Pero ganamos de inmediato, la primera carrera del campeonato mundial y las expectativas aumentaron de repente. La moto era buena, el equipo era fantástico. Podía ganar o terminar séptimo, todos en el equipo estaban felices. Era como una familia, para mí este es un hermoso recuerdo, una gran temporada. Acabé segundo en el mundial detrás de Biaggi, fue mi mejor temporada”.
BSB no parece una liga nada fácil. Ahí estás, ahí está Sykes, Redding corrió allí.
“BSB es una liga muy competitiva. Hay muchos conductores rápidos. Las reglas son lo suficientemente estrictas como para limitar el rendimiento de las motos, y esto a veces crea algo bueno, otras veces menos porque los pilotos no pueden aprender mucho y estar listos para el campeonato mundial. Así es, hay muchos pilotos muy fuertes compitiendo aquí y saben que no es nada fácil. Sykes también está aquí y ciertamente no está sufriendo porque es un mal conductor, porque es uno de los más fuertes. Pero aquí hay que entender cómo ser rápido, las pistas son especiales, las motos también. En el campeonato mundial puedes trabajar en cada pista en la electrónica de la moto, adaptarla a la pista. Aquí es completamente diferente”.
Corriste en el campeonato mundial de SBK cuando había nombres como Bayliss, Haga, Corser. ¿Cuánto ha cambiado el campeonato mundial desde ese período hasta hoy?
“Llegué muy joven al mundial de SBK y viví un tiempo el final de una era. Estas fueron las últimas temporadas de Colin Edwards, el paddock era más abierto y amigable con los fanáticos, como lo es BSB hoy. Era un lugar donde te podías divertir en familia, incluso entre los pilotos había más diversión por la tarde después de las pruebas o carreras y había fiesta. En los últimos años he perdido esta sensación en el mundo, quizás un poco por el Covid. Pero también porque hoy ser piloto es más como un trabajo. Siempre ha sido un mundo de profesionales, donde todos han dado lo máximo en lo que hacían. Pero hoy con las Redes Sociales todo ha cambiado y estás constantemente en observación, en los contratos que firmas con las Casas dice lo que luego dices y lo que no puedes”.
Parece que hay un poco de falta de libertad.
“Es un poco como estar en prisión. Para mí esto no es algo bueno, pero entiendo parcialmente las razones detrás de esto. Es un gran negocio, representas el trabajo de muchas personas. En BSB es como si todo estuviera a un nivel menos exigente, tengo una academia en Inglaterra y trato de enseñar a mis hijos a mantener su propia personalidad, aunque tengan que adaptarse a ciertas reglas. Para mí esto es lo más difícil».
Tenías tantos compañeros de equipo, ¿quién en tu opinión fue el más rápido?
“¡La pregunta es difícil! Tuve muchos compañeros de equipo realmente rápidos. Noriyuki Haga era increible. En los entrenamientos libres o en la clasificación nunca fue rápido, luego llegó la carrera y fue realmente legendario. Troy Corser también estuvo genial, me divertí mucho con él. Pero al final, el rey es sin duda Jonathan Rea. Corrí con él en Honda y también en Kawasaki, y la forma en que siempre ha tenido que manejar varias situaciones es increíble. Desde el punto de vista de la interpretación, Rea fue, sin duda, el mejor de todos. ¡Pero con Haga y Corser me divertí más!”.