En la biografía «In Testa», publicada en Italia por CDM Edizioni, hay una foto de Jonathan Rea de niño sobre el sillín de la Yamaha TZ 250 con la que papá Johnny habría competido en la Junior TT, que en ese momento era reservado para motores medianos 2T. En la foto también está el abuelo John, patrocinador histórico de Joey Dunlop, el mito de la carrera en ruta más fascinante y peligrosa del mundo. En otra imagen, que veis publicada arriba, un Jonathan algo mayor posa en la terraza de la dirección de carrera del TT, al fondo el histórico cuentarrevoluciones donde hasta hace unos años se marcaban con tiza las posiciones de los pilotos. Lo que se convertiría en el piloto más exitoso de Superbike con seis títulos mundiales y 118 victorias en su haber, nació y se crió respirando el aire del Tourist Trophy y muchas otras carreras en carretera de Irlanda del Norte.
Un camino diferente
Habría sido un paso natural para la familia dirigir al pequeño Jonathan hacia las Road Races. Probablemente se habría convertido en uno grande incluso entre aceras, casas y árboles. En cambio, se apasionó por el motocross y en lugar de soñar con convertirse en el nuevo Joey Dunlop, a la edad de diez años, el pequeño Rea se imaginaba en los estadios estadounidenses, desafiando a los ases de Supercross. A los catorce años se proclamó campeón de Irlanda, saltando como un grillo en la pista habilitada en el interior del estadio de Belfast. Pronto probaría una Honda 125 GP, y su trayectoria deportiva cambió para siempre. El deseo de correr en la carretera nunca lo ha tocado. Ni siquiera un momento.
“Los admiro, pero…”
No me malinterpreten, a Jonathan le encanta el TT y las carreras en carretera como un loco. Entre otras cosas, también vivió en la Isla de Man durante varios años, por motivos fiscales, antes de volver a establecerse en Irlanda del Norte. El pasado fin de semana en Misano, coincidiendo con la salida de la TT ’23, se mantuvo informado en tiempo real de lo que sucedía en los caminos del Mountain Course. Entre los Reas y la familia Dunlop existe una amistad y una relación que dura décadas, es lógico que Michael Dunlop, sobrino de Joey e hijo de William, sea el favorito. En esta edición Miguel, «El Toro» ha alcanzado las 25 visitas. Uno más e igualará el récord del legendario pariente. “Los corredores de ruta en Irlanda son verdaderos ídolos, la gente los ama y los tiene en alta estima. A mí también me gustan mucho estas carreras, las sigo de cerca”. Jonathan Rea ha pilotado una Kawasaki Superbike en carretera solo en la North West 200, en varias ediciones. pero estaban solos “vuelta de desfile” con fines benéficos, a ritmo de turista.
“Son deportes diferentes”
“El ambiente de las Road Races es fantástico, me encanta, pero correr en él realmente no lo es, no podría” dice el modesto Jonathan Rea. Hasta mediados de la década de 1970, el TT era una etapa del Campeonato del Mundo, todos los grandes de la pista también eran fuertes en la Isla de Man. Giacomo Agostini ganó diez veces. En ese momento, sin embargo, la mayoría de los circuitos «permanentes» tenían características similares, los sistemas de ahora son otro mundo. Pero es imaginar que Rea también sería fuerte allí. Glenn Irwin, oficial de Ducati en British Superbike, hizo su debut en TT el año pasado convirtiéndose en el novato más rápido de la historia. Este año no lo dejaron correr: tenía mucho gusto, por lo que el experimento podría volverse peligroso… “Las carreras de ruta son un deporte completamente diferente, es para Superbike y GP lo que el rugby es para el fútbol.Jonathan Rea tiene 35 años, la discusión está cerrada. Pero John McGuiness, una de las leyendas (23 triunfos) a sus 51 años es oficial de Honda UK y probador de Metzeler: a su edad sigue yendo como un cohete. En la mente de los pilotos «nunca» no existe.