¿Cuántos en su vida han seguido a un piloto o deportista de cualquier deporte y se han preguntado:” sino porque no le dan una oportunidad real?”. Bueno, esto es lo que se podría decir de Emmanuel Collard, el talento francés que siempre estuvo a un paso de entrar en la Fórmula 1, pero luego siempre vio todo desvanecerse. Una historia transcurrida entre bastidores en el paddock, como probador y logrando grandes resultados en las 24 horas de Le Mans y en otros campeonatos del mundo. Repasemos todo sobre él, especialmente esos no que recibió en la cara durante su carrera como piloto.
Su debut como piloto de pruebas de Ligier
Emmanuel Collard nació en Aprajon, en un municipio francés de menos de 11.000 habitantes. Collard comprendió inmediatamente cuál sería su camino y de hecho comenzó a participar en los campeonatos de Kart. Sus resultados en Francia fueron notables y en 1989 llegó la primera gran convocatoria. El equipo transalpino Ligier le hizo debutar como probador. Emmanuel prueba así el JS33 con motor Ford, convirtiéndose con sólo 18 años en el probador más joven de la historia de la Fórmula 1. Un récord sólo superado en 2002 por Nico Rosberg, cuando probó el William BMW. El piloto transalpino rinde bien, pero está claro que de momento no hay sitio para él en el equipo. Ligier ese año contaba con otros dos franceses en su alineación como René Arnoux y Olivier Grouillard. El equipo de Abrest sólo consiguió tres puntos totales esa temporada.
Ligier continuó su aventura en la Fórmula 1 sin grandes resultados y Collard se convirtió en probador oficial en 1990. El equipo podría haberle dado espacio ese año, dado que cambiaba a sus dos abanderados. Pero en lugar de lanzarlo a la cima, decidió competir con él en la Fórmula Renault. El motivo es el habitual:” el chico debe terminar”. Emmanuel Collard quería debutar y esa temporada ganó el campeonato de Fórmula Renault. En 1992 debutó en el campeonato mundial de Fórmula 3000. Ese año la joven promesa francesa finalizó la temporada en octava posición con un podio logrado en el campeonato mundial. El equipo deja claro que no se centra mucho en él y otros equipos de Fórmula 1 están interesados en él.
Ese dramático no de 1997
Sus compromisos siempre son hacia el campeonato de Fórmula 3000 pero a medida que se hace mayor y aumentan las ganas de debutar en grandes campeonatos. En 1995 comenzó la verdadera carrera de Emmanuel Collard cuando fue a correr en Porsche Supercar y también aterrizó en la principal carrera del automovilismo, las 24 Horas de Le Mans. Su carrera se centró cada vez más en los neumáticos cubiertos y en 1996 ganó el campeonato Porsche, lo que le abrió las puertas al campeonato mundial de resistencia. Así comenzó su gran pasión con las 24 Horas de Le Mans que ganó en 2003 en la categoría GT. La victoria llegó con el equipo estadounidense Alex Job Racing Petersen Motorsport con un Porsche 996. Collard estuvo cerca de ganar la mítica carrera de 24 horas en otras ocasiones, como en 2016 con el Team AF en la categoría GTE. El francés y sus demás copilotos estuvieron cerca de ganar con el Ferrari 458. También logró un podio en 2020 en la misma categoría nuevamente con el equipo Amato Ferrari Corse.
Estos números suyos en su dilatada carrera no pasan desapercibidos e incluso tres equipos de Fórmula 1 le conceden pruebas de prueba. Equipos como Williams, Benetton y Tyrrell con los que estuvo muy cerca de debutar en la máxima categoría. Tyrrell estaba dispuesto a hacerle debutar como piloto oficial a principios de año, pero la falta de fondos en la escudería británica hizo que cualquier tipo de acuerdo fuera en vano. En 1997, Alain Prost lo llamó a su equipo para reemplazar a Shinji Nakano. Sin embargo, el Prost Gran Prix se ve obligado a cancelarlo todo, ya que el ingeniero Mugen Motorsport quiere que Nakano corra. Ese mismo año, el equipo de Alain tuvo que sustituir a Olivier Panis, que se lesionó en el GP de Canadá. Flavio Briatore, director del equipo durante el Gran Premio de Prost, no tiene dudas: quiere que Collard reemplace a su piloto en el GP de Francia. La gran oportunidad de Emmanuel Collard en la Fórmula 1 parece haber llegado justo a casa, pero el propio Prost lo bloquea todo y prefiere a un joven Jarno Trulli, que aquella temporada corría con Minardi, a su compatriota.
El fin de los sueños para Emmanuel Collard
Esa decisión de Alain será la lápida sepulcral de las esperanzas de ver a Emmanuel Collard en un GP de Fórmula 1. Pasado ese tiempo, Collard romperá todos los vínculos con el máximo campeonato automovilístico. Una vida persiguiendo un sueño que siempre se desvanecía por un corto tiempo, el que, después de aquella prueba con Ligier, parecía ser el francés predestinado en la Fórmula 1. Sin embargo, la historia nos decía otra cosa, de una Fórmula 1 sin Emmanuel y de aquel que Sin embargo, siguió viviendo de su pasión corriendo en otros lugares. Hoy es 3 de abril y tal día como hoy de 1971 nació Collard, quién sabe si como regalo querrá volver atrás y cambiar algo o un solo momento de aquel 1997, año en el que estuvo muy cerca de competir en la F1.
FOTO: Fórmula 1 social