En los últimos cinco años del Campeonato del Mundo de Resistencia FIM EWC, año tras año, ha habido continuas revoluciones en cuanto a los equipos punteros de la especialidad. Las carreras de motos de resistencia definitivamente han entrado en una nueva era, con el “Grandes viejos” (de Dominique Meliand para abajo) que claramente tuvo que lidiar con su edad. Por eso, pero no solo eso, también de cara a 2023 hemos asistido a otra revolución, esta vez con matices verde. Hace tiempo que Gilles Stafler había comunicado su firme deseo de disfrutar de una merecida jubilación, dejando así el casillero en blanco”Equipo de fábrica Kawasaki“. Después de una larga negociación, la entrega al TRICKSTAR japonés se comunicó recién el 3 de febrero. En la culminación de una gestación verdaderamente infinita.
GILLES STAFLER: UNA VIDA EN EL CEE DE LA FIM
El hosco Gilles Stafler ha dedicado su vida a la resistencia. O más bien: el CEE de la FIM siempre ha sido su vida. Baste decir que su esposa Isabelle la conoció justo en los campos de competencia en 1988: en ese momento enfermera, dejó todo para acompañar a su esposo en sus diversas actividades, convirtiéndose en un elemento esencial del Equipo SRC en la parte administrativa. Originalmente Director Técnico del equipo Kawasaki Francia de las maravillas y continuos éxitos de los años 90, Stafler asumió a finales de 2008 las riendas del mando del equipo de referencia de Akashi en Endurance. Primero bajo el estandarte de GSR, luego como Team SRC, ganando el título mundial 2018/2019, 4 Bol d’Or y 6 ediciones de las 24 Horas de Le Mans de carreras de motos.
LA ELECCIÓN DE SALIR
Ya a finales de 2021, Gilles Stafler comunicó a sus allegados la firme decisión de que 2022 sería su último año en el FIM EWC. Pesaron las despedidas de algunos puntos firmes del equipo (por último, pero no menos importante, el ingeniero de confianza Bernard’Bernie‘ Lecour, que se retiró), las dificultades objetivas de la época, entre ellas la que vivió de primera mano en el verano de 2020, donde se arriesgó a sufrir un infarto. Los médicos le desaconsejaron seguir las 24 Horas de Le Mans, la única carrera a la que no pudo asistir en todos estos años. A pesar de esta invitación, como admitió más tarde, al final de alguna manera logró mantenerse constantemente actualizado sobre el progreso de las últimas horas de la carrera.
PASION
La resistencia es así: si te atrapa, se vuelve parte de ti. A «apasionado” que convenció a Gilles Stafler para seguir adelante en 2021 y para otra temporada 2022, motivado por el nuevo proyecto técnico: competir con la última versión de la ZX-10RR, adoptar la electrónica Marelli, etc. Excepto por el podio en la Bol d’Or, una temporada que fue todo menos memorable, con algunos contratiempos no dignos del Team SRC. Quería irse con una nota alta y, al menos, el champán saboreado en Paul Ricard fue la mejor manera de despedirse del FIM EWC.
LA NEGOCIACIÓN INFINITA
Una ceremonia de despedida de Gilles Stafler del FIM EWC tuvo lugar en el Bol d’Or 2022, pero de hecho las negociaciones para el «Después” ya había comenzado abundantemente. La noticia, aunque los directamente involucrados trataron de mantenerla confidencial, ya era de dominio público, al igual que el hecho de que el papel de «Equipo de fábrica Kawasaki” atrajo a muchos. En concreto a dos equipos que ya participan en Endurance con Kawasaki: Tati Team y Louit Moto. El primero confió en su larga relación con Akira, en el podio (2º) conseguido en las 24 Horas de Spa y en que incluso alineó a Leon Haslam en la Bol d’Or. En lo que respecta al Equipo 33, habiendo representado al “equipo júnior” de SRC ya era una buena tarjeta de presentación en sí misma. Sin embargo, fue precisamente en el Bol d’Or donde comenzaron a surgir los primeros rumores de que TRICKSTAR estaba listo para tomar el relevo de SRC.
LAS PRIMERAS INDISCRECIONES EN EL PADDOCK FIM EWC
No solo los llamados rumores: la solución TRICKSTAR ya era la más factible. Testimonio de que el 25 de octubre publicamos con absoluta certeza que el equipo japonés sería la nueva realidad Kawasaki del EWC. En todo caso, quedaban muchos detalles por archivar y cuestiones por resolver para este histórico acuerdo, dejando a los equipos»competidores” para planificar 2023 de manera diferente. De hecho, Tati Team continuará como una estructura privada de Kawasaki con la ZX-10RR #4 confiada a Gregory Leblanc, Hugo Clere y Baptiste Guittet. Asimismo, el Team 33 Louit Moto seguirá en la categoría Superstock, de nuevo con una formación italiana encabezada por Christian Gamarino a la que se suman los reconfirmados Kevin Calia y Simone Saltarelli y Hugo de Cancellis como reserva.
¿POR QUÉ TRICKSTAR?
Surge la pregunta: ¿por qué TRICKSTAR? La respuesta se reduce a muchos factores. No hablamos solo de un equipo que ha estado asiduamente implicado en las 8 Horas de Suzuka y All Japan Superbike desde 2004, sino de una exitosa realidad en el País del Sol Naciente. Fabrica componentes y repuestos para motocicletas (deportivas y no), el sistema de escape IKAZUCHI es uno de los más populares, además el dueño Ryuji Tsuruta tiene excelenteconectar‘. Ex piloto oficial de Kawasaki (participó en el Team GREEN), con TRICKSTAR siempre ha encontrado la forma de obtener buenos resultados en las 8 horas, contando con prestigiosas colaboraciones y patrocinios. Tanto para: Webike to Team SRC y como patrocinador del FIM EWC él mismo lo trajo en 2019. Además, los TRICKSTAR Kawasakis vestidos con los colores de Neon Genesis EVANGELION han convertido a su equipo en uno de los equipos más apreciados y vitoreados en el “carrera de carreras” desde 2010 a esta parte.
VÍNCULO CON EL PASADO DE SRC EN EL EWC FIM
Ryuji Tsuruta ha puesto sobre la mesa el presupuesto, los neumáticos Bridgestone y el apoyo directo de Kawasaki Motor Japan. No solo Kawasaki Francia y Kawasaki Europa: también directamente con Japón, para hacer de la nueva estructura un equipo apoyado directamente por Akashi. La prolongada negociación fue funcional para limar los últimos problemas. TRICKSTAR mantendrá la estructura ex-SRC y gran parte de la plantilla (Thomas Baudry seguirá siendo el director técnico), interviniendo en lo que faltaba. El presupuesto correrá a cargo de los patrocinadores históricos de TRICKSTAR (Webike in primis: el propietario es amigo íntimo de Tsuruta-San…) y de Kawasaki con intervención directa de la casa matriz. Precisamente por eso el equipo tomará el nombre de «Equipo Kawasaki Webike TRICKSTAR“. Como puede verse,»Francia” ya no está presente.
JINETES 2023
Las negociaciones se alargaron un poco, tanto que Tsuruta y Keisuke Nakajima (quien se encargará de la parte deportiva en pista) en tres ocasiones distintas en el último periodo fueron a Francia para arreglarlo todo. Los problemas que surgieron dejaron la elección de los pilotos casi en un segundo plano, decidido solo en el último momento. TRICKSTAR quería un japonés, identificado en Kazuki Watanabe, ex oficial de Kawasaki y con Yoshimura Suzuki en las últimas temporadas. Randy De Puniet y uno de sus patrocinadores (HYPE Energy) se quedarán con la novedad que representa Christophe Ponsson, a quien RDP entrenó en su reciente experiencia en el Campeonato del Mundo de Superbikes.
MANTENIDO # 11
La Ninja ZX-10RR calzada con Bridgestone de KWT (Kawasaki Webike TRICKSTAR) no se vestirá con los colores de EVANGELION (probablemente ni siquiera en las 8 Horas de Suzuka: con RUN’A el acuerdo expiró a finales de 2022), pero en el clásico Akashi. También mantendrá el #11, no solo el número de SRC, sino de los éxitos de Kawasaki Francia de los años 90. Como muestra de continuidad, aunque se trate de otra revolución de color Todo Japón. Después de FCC TSR y Yoshimura, cada vez se habla más japonés en el Campeonato Mundial de Resistencia, no solo en Suzuka…