Kevin Benavides es el nuevo rey del Dakar, de hecho es una vuelta al trono de esta competición. El piloto argentino ya había escrito historia en 2021, cuando se convirtió en el primer sudamericano en triunfar en el prestigioso Rally Raid. Este año agregó otra pieza, convirtiéndose en el primero en el período árabe de cuatro años en ganar con dos marcas diferentes. Pero no el primero… Un éxito que llegó justo en el último suspiro, durante la etapa final. Un final que en realidad no fue una pasarela, pero Benavides no hizo nada malo, iniciando así la fiesta KTM. Un excelente comienzo también para el World Rally Raid, que ahora está claramente al mando.
segundo titulo
Es el último campeón de Honda, mientras que en este comienzo de 2023 le dio a KTM el primer éxito desde que se mudó a Arabia Saudita. Claro que el año pasado ganó GasGas, ahora parte de la fábrica de Mattinghofen, pero esta vez el triunfo viene con el nombre “oficial”. Ciertamente, Kevin Benavides estaba en la lista de finalistas, pero durante mucho tiempo se mantuvo bastante tranquilo en su carrera. ¡El Benavides que más brilló por victorias de etapa es su hermano Luciano! Pero una victoria en el Dakar, este año en una carrera realmente dura para todos, se construye con constancia. Solo hacia el final, cuando los juegos casi habían terminado, el abanderado de KTM comenzó a rascarse mucho más. La victoria en la etapa 13 lo colocó a 12 segundos de su compañero de equipo Toby Price mientras lideraba sólidamente la gran final. Doble celebración para Mattinghofen, incluso triple si queremos, dado que la marca Husqvarna (con Skyler Howes 3º) sigue formando parte del grupo.
“Tomará un tiempo entenderlo”
Tras el “intervalo”, o mejor dicho el bienio 2020-2021 firmado por Honda, KTM quiere empezar a ganarle de nuevo a la competición. Y eso mismo hizo con el último campeón del Ala Dorada, ahora pasado a la competición. “La especial ha sido muy rápida y complicada, pero también embarrada” contó Kevin Benavides al final de la etapa 14. “Por suerte no cometí ningún error, hubiera sido muy fácil cometer errores. Este año fue una de las peleas más apretadas, no podías relajarte ni por un día. Ahora tomará un tiempo entenderlo” concluyó emocionado. Un 2023 que no ha hecho más que empezar pero que claramente empezó con buen pie para el piloto argentino. Que ya quedó en la historia, mientras que ahora ha entrado en un club de auténtica élite. Es el primero en ganar con dos marcas diferentes, pero solo en Arabia Saudita: como se mencionó inicialmente, no es el primero.
Benavides tras los pasos de…
En su mayor parte encontramos campeones de una sola marca. Pero en los primeros años de esta competición estaba la ‘voz fuera de lo común’: el francés Cyril Neveu, que ganó cinco Dakar, dos con Yamaha y tres con Honda. También podemos mencionar al campeón saliente Sam Sunderland, aunque de forma un tanto forzada: como se mencionó, KTM (con la que ganó dos títulos) y GasGas (2022) ahora forman parte de la misma fábrica, aunque mantienen nombres diferentes. También hay un caso único, un único piloto que ha triunfado con tres marcas distintas. Volvemos de nuevo al período del Dakar original, pero tenemos que mirar a Italia. ¡Edi Orioli, cuatro veces campeón del Dakar ‘original’, ganó con Honda (1988), Cagiva (1990-1994) y Yamaha (1996)! Un objetivo que sigue en pie, pero quién sabe en el futuro.
Foto: ASO/Gigi Soldano/DPPI