Pat Hennen, precursor de la era de las barras y las estrellas en el Campeonato del Mundo de 500, falleció a la edad de 71 años. Nacido en Phoenix en 1953, comenzó su carrera amateur en carreras de dirt track. En 1971 debutó en las carreras de velocidad en Laguna Seca con una Suzuki 250. Fue el inicio de una brillante carrera que le llevó a competir en la AMA, en el Mundial de 500 entre 1976 y 1978 y en el Tourist Trophy.
Pat Hennen fue el primer piloto estadounidense en ganar una carrera de 500. Sucedió el 1 de agosto de 1976 en Imatra, Finlandia. Ese año también subió al podio en Assen, Holanda, y en Nurburgring, en Alemania. Terminó el Campeonato del Mundo en tercer lugar en la clasificación general. Al año siguiente fue contratado por el equipo vigente campeón del mundo y fue aún mejor, terminando en el podio cinco veces y ganando en Silverstone. También en 1977 finalizó la temporada en tercer lugar en el Campeonato del Mundo de 500 y también participó en la contrarreloj Senior como parte del Trofeo Turista, finalizando quinto.
En 1978, Pat Hennen era el favorito para ganar el campeonato junto con el novato Kenny Roberts. En las primeras carreras lo había hecho muy bien con una victoria y tres segundos puestos en cinco carreras. Durante un parón del campeonato decidió volver a participar en la contrarreloj senior y marcó una vuelta récord de 19 minutos y 53 segundos a una velocidad media de más de 180 km/h. Se convirtió en el primer piloto en completar una vuelta en menos de veinte minutos. En el último giro, sin embargo, un pájaro lo golpeó en la cara. Fue un terrible accidente. El piloto estadounidense fue trasladado al hospital en coma. Sobrevivió pero decidió retirarse de la competición.